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pris la langue et le génie italiens , qu’il y a dans la Jérusalem 
plus d’or que de clinquant. 
En Italie tout cède à l’imagination, le cœur comme l’esprit. La 
poésie y gagne en peinture, mais elle y perd en raison. Cet équi- 
libre des facultés qu’on nomme bon sens et bon goût n’est pas 
complet chez les poètes italiens. Ils ont toujours aimé les jeux de 
mots, les rapprocbements forcés, les tours précieux et affectés. 
jVous l’avons vu. La poésie sicilienne, fille de la Provence et 
nourricière de l’Italie, était déjà pleine d’artifice : elle était fardée 
en naissant. Le Dante, emporté au ciel sur les ailes du génie, 
avait fait de sa langue l’instrument des })lus hautes pensées; mais 
lui-mème, dans la poésie lyrique, il conservait les traditions du 
style maniéré de ses maîtres. Pétrarque, au milieu de ses inspira- 
tions si gracieuses et si pures, donnait dans tous les raffinements 
de l’amour idéal. Son école, eomme il arrive toujours, ne saebant 
imiter que ses défauts, corrompit la langue et le goût par ses 
subtilités sentimentales. Au seizième siècle, la science, introduite 
dans l’art, inventa des combinaisons puériles, favorisées par l’in- 
fluence des académies. Ces nouveautés étranges, où il semblait 
que l’esprit humain eût fait divoree avec la nature, se nommaient 
concetti. Le Tasse était de son époque : il dut sacrifier au goût de 
ses eontemporains. C’est là la souree des brillants défauts qui 
déparent les plus beaux endroits de son poëme. Au milieu des 
situations les plus pathétiques, il lui échappé des jeux de style, 
des traits d’esprit, des effets d’imagination qui glacent le lecteur 
et arrêtent les larmes prêtes à couler. Quand l’intention de l’art se 
fait sentir, le cœur humain cesse d’ètre ému, car on s’attendait à 
entendre parler des hommes et on n’entend plus qu’un artiste* 
N’insistons pas : ee genre de défaut est tellement inhérent à la 
langue italienne, qu’on s’en aperçoit à peine dans une traduction 
française. Les Italiens, de leur côté, pardonnent aisément à leurs 
poètes des vices qui tiennent à la tournure de leur esprit. Si, au 
nom des lois éternelles du goût, on est en droit de faire ses ré- 
serves, reconnaissons que le génie n’est pas offusqué de ces blancs 
nuages ni de ces légers brouillards qui s’évanouissent devant sa 
lumière. Le style du Tasse se déroule avec toute la majesté de 
