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La iialurc donne la j)alinc à Homère, l’art à Virgile; mais le Tasse 
a écli])sé Ions les poêles modernes dans la grande éj)opée. Le 
Dante, dans la Divine Comédie, a plus d’originalité; mais son 
œuvre, malgré de sublimes épisodes, est moins une épopée qu’un 
I)oëme tbéologique et politique. L’idée y joue un plus grand rôle 
que le récit. L’Ariostc, dans son Roland furieux, d’un style plus 
naturel et plus varié que la Jérusalem, n’a fait qu’un poëme ro- 
manes([ue et badin. Milton, dans son Paradis perdu , plus sublime 
que le Tasse, se perd comme le Dante sur les bauteurs abruptes 
de la métaphysique. Klopstoch, dans sa Messiade, reste agenouillé 
devant le Calvaire; son poëme évangélique est un byinne bien 
plus qu’une épopée. Le Tasse, par l’ensemble de ses laeultés, [)iir 
la conduite de son jjoëme, par le choix du sujet, par l’intérêt des 
épisodes, par les beautés du style enlin, est le premier j)oëtc 
épique des temps modernes. Ajoutons, pour compléter son triom- 
I)lie, que la Jérusalem est la seule épopée sérieuse qu’on |)uisse 
lire d’un bout à l’autre sans fatigue et sans ennui. 
CHAPITRE IV. 
L ART DRA31AT10LE. 
Dans toutes les manifestations de l’art, l’Italie a servi de mo- 
dèle à rEuroi)e. Ses poètes épiques et lyri([ucs n’ont pas été sur- 
passés. La France, l’Angleterre, l’Espagne, l’Allemagne, se sont 
élevées plus haut dans le drame; mais, on semble assez générale- 
ment l’ignorer, à une époque où la muse du théâtre en était encore 
partout à ses premiers bégayements, quand l’Europe n’avait pour 
tragédie que les grossières ébauches du drame de la Passion, et 
pour comédie d’ignobles farces dignes des tréteaux, l’Italie voyait 
déjà renaître les splendeurs scéniques de la Grèce réfléchies dans 
les œuvres de quelques jioëtes nourris de la lecture des anciens L 
^ Ginguené est le premier qui eu ait parlé sciemment, à la fm du siècle 
dernier. La llar[)e, Marmontel , d’Aubignac, n’en ont parlé ({u’avec le dédain de 
l'ignorance. 
Tome XIV. 
