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ïïja tragédie. 
En Italie comme ailleurs , ramoiir des spectacles s’était mani- 
festé dans la société chrétienne dès les temps de Charlemagne, 
quand le monde, échappé au glaive des harhares, commença, sous 
l’égide de la papauté , à respirer par intervalle les douceurs de la 
paix. Les représentations des mystères, des événements de la 
Bible et de la vie des saints étaient entrées dans la liturgie et ser- 
vaient à entretenir la foi en augmentant battrait des cérémonies 
sacrées. Pour créer un théâtre national, il eût fallu symboliser sur 
la scène le triomphe du christianisme sur la barbarie; mais les 
souvenirs de l’antiquité ne tardèrent pas à s’imposer à rimagina- 
tion des poètes. Le mouvement littéraire du cjuatorzième siècle 
fit négliger les représentations sacrées , et détermina la renais- 
sance du drame classique. Au temps de Pétrarque, on rencontre 
déjà quelques tragédies latines à fimitation de Sénèque. 
Ange Polltien. — Dans la seconde moitié du quinzième siècle, 
un homme de génie, Ange Politien, celui-là meme qui, après 
Boccace, planta les premiers jalons de l’épopée italienne, écrivit 
en deux jours, à l’âge de dix-huit ans, Orphée, la première tra- 
gédie en langue vulgaire qui se soit offerte, depuis l’antiquité, à 
radmiration de l’Italie et de l’Europe, Ainsi le drame classique, 
sorti de la tête d’un enfant, était inauguré dans la personne du 
premier des bardes et des civilisateurs de la Grèce. Ce drame, 
élégamment écrit, n’était pourtant pas un chef-d’œuvre. Les chefs- 
d’œuvre ne s’improvisent point; mais, quelque modeste que soit la 
source, il y faut remonter pour pénétrer le mystère des grands 
fleuves. V Orphée est le point de départ du drame italien; c’est du 
reste plutôt une idylle dramatique qu’une tragédie. On serait donc 
en droit de considérer Politien comme le créateur du genre pas- 
toral qui fut cultivé au seizième siècle avec tant de prédilection 
par les poètes de Ferrare. Le bel épisode d’Aristée, au quatrième 
livre des Géorgiques, a servi de modèle à la Fable d’Orphée 
(Favola lii Orpheo). 
