( 507 ) 
On sait quelle réputation Virgile avait conservée au moyen âge. 
A la renaissance des lettres, tous s’inclinèrent devant l’autorité 
de son génie, tous saluèrent en lui le maître de Fart; dans la nuit 
qui s’était faite sur l’esprit humain, en dehors des vérités de la foi , 
il fut, si je puis parler ainsi, l’étoile polaire de l’idéal poétique. 
Nous l’avons vu présider au haptême de la muse chrétienne de 
l’épopée, à la fin du treizième siècle. Ce fut lui aussi qui, à la fin 
du quinzième siècle, présida au berceau de la poésie dramatique. 
Les Bucoliques de Virgile étaient écrites en dialogues. Dans cette 
forme dialogique, on crut voir l’essence du drame, et Faction 
fut placée au second rang. Ce vice originel a gâté toutes les pro- 
ductions dramatiques de l’Italie. Ici le dialogue lui-même s’effacait 
devant les accents de l’ode. L’opéra était en germe dans cette tra- 
gédie lyrique; il n’y manquait que le récitatif. Le sentiment pou- 
vait-il jamais être banni d’un tel sujet? Ne devait-il pas dominer 
même les événements tragiques quand leur contre-coup retentis- 
sait dans Fâme du divin Orphée? Melpomène, pour exhaler ses 
plaintes, ne devait-elle pas emprunter la lyre, quand le chantre 
inspiré de la Grèce déplorait la mort d’Eurydice et quand , des- 
cendu aux enfers, il fléchissait, par ses touchants accords, les 
dieux inexorables et obtenait de ramener Eurydice à la lumière; 
quand, oubliant sa promesse, il se retournait pour voir sa com- 
pagne et la perdait sans retour; quand enfin, déchiré par les Bac- 
chantes, il expirait en murmurant encore le doux nom d’Eurydice? 
La variété du rhythme, où étaient mêlés tous les tons de la 
canzùne alternant avec la terza rima et Voctave ; le charme des 
décorations; les chants du chœur à la fin des actes; les plaisirs de 
l’imagination , des yeux et de l’oreille, tout contribuait à électriser 
l’auditoire et à produire une émotion féconde. Cette pièce por- 
tait trois genres dans ses flancs : la tragédie, le drame pastoral et 
l’opéra. La tragédie en sortit la première. 
Toutefois l’exemple de Politien ne fut pas suivi par la généra- 
tion des poètes de cette époque. C’est en latin qu’on s’essaya à 
marchër dans la tragédie sur les traces de Sénèque, et dans la 
comédie sur les traces de Plaute et de Térence, jusqu’à la fin du 
quinzième siècle. Il y avait à cela deux raisons : la première était 
