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rarcleiii* avec laquelle les homincs de lettres se j)Oi‘laieiit à l étude 
des langues anciennes et des eliefs-d’œuvre de la littérature classi- 
que; la seconde était l’absence d’un théâtre populaire. Ce n’est j)as 
au peuple que ces premiers drames étaient destinés; c’était aux 
princes, aux courtisans et aux érudits. Les sociétés qui se foianè- 
rent sous le nom à' académies , comme dans notre pays les cham- 
bres de rhéloriciue y organisaient la représentation et se distri- 
buaient les rôles. Les princes payaient le plus souvent les frais de 
ces spectacles, où ils aimaient à étaler leurs richesses et à rivaliser 
entre eux de magniliccnce. C’était pour les lettres et les arts un 
noble encouragement, et c’était pour les rois un moyen de mani- 
fester à tous les yeux leur j)uissance. Les occasions n’étaient pas 
fréquentes; il fallait pour cela quelque fete solennelle comme la 
réception et le mariage des princes. Mais plus les circonstances 
étaient rares, plus rares étaient la pompe, le faste et l’éclat. L’art 
servait ainsi la vanité des grands au profit de la poésie. 
L’art est souverain; et les rois qui s’en font un marchepied lui 
dressent sans le savoir un piédestal. Quoi qu’il en soit , le talent a 
sa vanité, pourquoi les princes n’auraient-ils pas la leur? Si peu 
légitime que soit cette vanité, la civilisation ne doit pas se montrer 
ingrate envers ceux qui contribuent, même dans des vues inté- 
ressées, aux progrès de l’esprit humain. Remarquons seulement 
que si les représentations dramatiques, dans l’Italie comme dans 
la Grèce, se donnaient à l’époque des grandes fêtes, à cela se borne 
l’analogie; car, chez les Athéniens, les fêtes qu’embellissait la 
pompe des s])ectacles étaient des fêtes religieuses ou patriotiques : 
ce peuple d’artistes n’y cbercliait que les émotions de l’art, et c’était 
la patrie qui, par la main de ses magistrats, déposait le laurier 
vainqueur sur le front du génie. 
Parmi tous les souverains d’Italie, les plus intelligents protec- 
teurs des lettres étaient, nous l’avons dit, les Médicis à Florence, 
les princes de la maison d’Este à Fcrrare et les pajics à Rome. 
Ange Politien, qui était rornement de la cour de Laurent le 
Magnifique, n’avait cependant pas écrit pour elle sa tragédi(i d’Or- 
phée : c’est à Mantoue qu’elle fut représentée, à l’occasion du re- 
tour du cardinal de Gonzague. 
