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phonisbe, dont Léon X accepta la dédicace. C’est le premier chef- 
d’œuvre classique du théâtre italien. Ce n’est cependant pas une 
œuvre de génie, car Fauteur s’est trop servilement attaché aux 
règles de la tragédie grecque; mais pour l’époque, c’est une création 
qui- n’a pas été surpassée en Italie au seizième siècle. Quand on 
songe à l’état d’ignorance et de barbarie où était alors le théâtre, 
on s’incline avec respect devant l’œuvre du Trissin. 
Il est regrettable, sans doute, qu’au lieu d’étudier la nature, les 
mœurs et l’histoire de l’Italie moderne , les tragiques italiens aient 
calqué le mécanisme du théâtre grec dans la forme du dialogue, 
des récits, des scènes et des chœurs; dans l’emploi des unités de 
temps et de lieu; dans la marche de Faction et jusque dans les 
mœurs des personnages. Autre temps, autres mœurs, voilà la 
vérité dans Fart. Pour construire la charpente du drame, les 
Grecs avaient pris leurs éléments dans leurs institutions reli- 
gieuses et nationales, dans leur histoire, dans leurs mœurs, dans 
l’étude du cœur humain. Pour les imiter, il fallait procéder comme 
eux. Voilà la seule imitation féconde, la seule qui prenne racine 
et qui porte des fruits durables, parce qu’elle est conforme au génie 
des peuples. Si, dans le cours du seizième siècle, l’Espagne et l’An- 
gleterre ont dépassé FItalie de toute la hauteur du génie sur le 
talent d’imitation, c’est parce que Lope Véga, Caldéron et Shakes- 
peare sont restés espagnols et anglais sans cesser d’étre hommes. 
Ils ont fait comme les Grecs sans vouloir les imiter. L’homme a par- 
tout les memes passions, mais il les exprime à sa manière, et chaque 
pays a son caractère, son esprit et ses mœurs. 
Qu’y avait -il de moins italien que ces épouvantables cata- 
strophes des rois, où se complaisait la fierté républicaine de cette 
démocratie athénienne qui avait juré au sang royal une éternelle 
haine? Mais l’absence de liberté jointe à l’engouement classique 
éloignait les poètes des traditions nationales. Pouvait-on, après le 
retour des Médicis à Florence, mettre sur la scène les discordes 
civiles et les luttes des Guelfes et des Gibelins si remplies d’événe- 
ments tragiques? A Rome, il eût fallu un Caldéron : c’est là qu’au- 
rait dû naître le drame chrétien. Mais Léon X songeait plus à la 
politique et à ses plaisirs qu’aux vrais intérêts de l’Eglise. On në^ 
