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ciciix. A Ja lin du quinzième siècle, ees jeux ])i'oranes et souvent 
obscènes causèrent tant de scandales, que raulorilc ecclésiastique 
dut intervenir })Our empêcher les prêtres d’y prendre part. 
Les poètes de talent, les écrivains, les littérateurs s’attachèrent 
an char de l’antiquité classique. Toutefois la comédie régulière fut 
plus originale que la tragédie, et cela par une raison bien simple: 
c’est que la comédie est, avant tout, une peinture de mœurs 
bourgeoises, et que cette peinture puise dans l’actualité son prin- 
cipal attrait. 
L’histoire de la comédie italienne, au seizième siècle, est la 
chronique scandaleuse d’une é])oque de dépravation sociale, où 
la foi religieuse était impuissante à arrêter le déhordement des 
mœurs. Au point de vue de l’art, vous trouverez des chefs- 
d’œuvre; au point de vue de la morale, vous ne trouverez que 
de l’ordure. Si ce n’était là que des jeux immondes, faits pour 
amuser la canaille, on n’aurait rien à dire : les honnêtes gens du 
moins pourraient se détourner de cette fange et la laisser crou])ir 
dans les égouts de la littérature. Mais quand on songe que ces 
scènes immorales étaient écrites par les premiers poètes du tejnps, 
dans la langue littéraire de l’Italie, et jouées par des académi- 
ciens devant un public d’élite, un public de princes et de prélats, 
on éprouve un invincible dégoût pour cette société dégradée. Dieu 
me garde d’analyser ici ni les comédies de l’Arioste représen- 
tées devant la cour de Ferrarc, ni la Cala/ulra du cardinal Bib- 
biena, ni la Mandraxjore de Machiavel, représentées devant la 
cour de Rome! On souillerait sa plume en remuant ce fumier. 
Le siècle est plus coupable que les poètes qui ont peint les vices 
avec des couleurs moins révoltantes sans doute que la réalité. 
Ahus avons dit que, dans la comédie, l’Arioste s’étàit fait l’imi- 
tateur des anciens. Son imagination, héritière du Latium autant 
que de la Grèce, s est inspirée de Plaute plus encore que deTérencc. 
Il leur a tout emprunté, tout, excepté la langue : personnages, 
mécanisme, mise en scène, rien n’est changé. Dans la plus inté- 
ressante de scs pièces, I Supposid, dont la scène est à Ferrare, 
^ La Cmsaria, l Siippositi, la Lena, il Neg ro niante , la Scblasliea. 
