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au quiiizièine siècle, et où les mœurs sont toutes romaines, bien 
que l’action se raltaiîlie à la prise d’Otrante j)ar les Turcs, un 
père dévoué se lamente sur la conduite de son lils, et ])as la plus 
petite scène entre le père et le lils, pas plus qu’entre l’amant et 
la maîtresse. Térencc est dépassé dans le respect classique de 
l’unité de lieu, et partout le récit se substitue à l’action, la plai- 
santerie à la passion , les conventions théâtrales à la vérité. Les 
comédies de 1 Arioste contiennent de curieuses révélations. 11 y 
a dans ees comédies autre chose que des tableaux : il y a des 
traits de satire contre les magistrats qui, à l’exemple des cour- 
tisans, sacrifiaient la probité à leurs intérêts, et mettaient leur 
habileté à extorquer le plus d’argent possible au pauvre monde. 
Les sujets étaient dignes de leurs maîtres; mais, comme il ar- 
rive toujours aux époques de démoralisation, les classes éclairées 
étaient plus corrompues que les classes inférieures. Les valets fri- 
pons sont empruntés à Plaute et à Térencc; les fonctionnaires 
improbes appartiennent au seizième siècle. Le talent de l’Arioste 
dans la comédie n’est pas aussi original ni aussi brillant que dans 
l’épopée badine; mais le style n’a pas moins d’aisance, de naturel 
et de clarté. 
Bibhiena. — On considère la CülcuuJra du cardinal Bibbiena 
comme la i)rcmière apparition de la comédie classique en Italie : 
c’est sans doute la première qui ait paru au soleil de la ram])e. 
Mais l’Arioste, encore sur les bancs de l’école, avait composé a^ant 
Bibbiena ses deux comédies en ])rosc : la Cassaria et / Supposili 
qui passent pour ses chefs-d’œuvre dramatiques, et qu’il mit en 
vers quand la passion du théâtre s’empara de la cour de Fcrrai'c. 
L’Arioste croyait sans doute que la versification est indispensable 
à la poésie. Bibbiena fut d’un autre avis : le motif qu’il en donne , 
c’est que les hommes ne parlent pas en vers, mais en })rose. Tout 
dépend du point de vue aiupiel on se place. Si le théâtre n’a pas 
d’autre but que l’imitation de la nature, la reproduction fidèle de 
la réalité, il serait absurde de faire parler les personnages en vers. 
Mais dans ce réalisme où est la poésie? Si, au contraire, le théâtre 
est une fiction soumise à des règles conventionnelles, si les pei - 
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