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devait donc avoir l’auteur de VHistoire de Florence et des Dis- 
cours sur Tite-Live, pour écrire la Mandragore ! e’est Tacite et 
Térence dans un seul homme. Et quelle verve comique! Quel feu 
roulant de plaisanteries! Quelle peinture de earactères ! Quelle 
habileté de mécanisme! Quelle entrain et quelle liberté d’allures 
dans cette prose florentine , dialecte des maîtres ! Mais aussi quelle 
licence de mœurs, quel dévergondage, quelle dépravation! ! ! C’est 
la justification de l’adultère, au nom des livres saints. Jamais le 
clergé n’a essuyé plus sanglante satire. Frère Timothée est le 
cousin germain de Tartuffe, avec cette différence que le premier 
n’est ni méchant ni hypocrite, et qu’il s'e prête au mal le plus na- 
turellement du monde pour faire entrer de rondes sommes à son 
couvent. Tartuffe au moins n’est pas un prêtre, c’est la personni- 
fication de l’hypocrisie. Timothée, c’est un moine dont l’immora- 
lité retombe injustement sur l’ordre monastique tout entier, car 
il n’est pas représenté comme une exception monstrueuse, mais 
comme un caractère, un brave ecclésiastique, un saint homme 
prêt à tout faire, le mal comme le bien, pour l’amour de Dieu. 
O temporal O mores! Et cette pièce fut jouée devant Léon X, qui 
y prit tant de plaisir qu’il voulut la revoir une seconde fois! A la 
même heure surgissait, derrière la toile, le fantôme de Luther : 
la cour de Rome riait sur un volcan L 
Je ne veux pas m’arrêter à tous ces poètes de second ordre, 
dont les œuvres immorales n’ont pas même pour excuse l’éclat du 
talent. Les auteurs comiques abondent dans ce siècle; c’est assez 
dire qu’il y en eut beaucoup de médiocres. Quelques-uns pour- 
tant,' comme Cecchi, Lasca, Dolce, Parabosco, Ercole Bentivoglio, 
rival de l’Arioste pour la beauté des vers, Francesco d’Amhra, 
habile à manier la langue florentine, Ruzzante et Andrea Calmo, 
renommés tous deux dans la comédie populaire, enfin les acadé- 
miciens Intronati de Sienne, se distinguent par la conduite de 
l’intrigue et les qualités du style. 
^ Machiavel a écrit trois autres comédies : la Clitie , mie comédie en vers et 
une autre qu’on a nommée avec raison Commedia sine nomine. Elles n’ont rien 
ajouté à sa réputation et, avec moins de talent, elles ont plus d’impudeur. 
