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gile. La foi, au lieu d’étrc le soutien de la morale, u’était donc, 
pour bien des gens, qu’une routine sans influence sur la vie. Et 
cependant, qu’est-ce que la piété sans la vertu? Peut-on aimer, 
servir et honorer Dieu sans respecter les mœurs? Le mal n’est-il 
pas la négation de Dieu? Qu’est-ce que l’Evangile, s’il n’est pas 
avant tout le code de la morale et d’une morale sans pitié pour les 
faiblesses humaines? Jugez maintenant si les fléaux de Dieu ne 
devaient pas s’abattre sur une société où la religion servait d’en- 
seigne à l’immoralité. Ce mélange de dévotion et de licence, qui 
caractérise ce siècle, nous allons le rencontrer encore dans les 
œuvres d’un homme qu’il est nécessaire de connaître pour achever 
de peindre l’état social de l’Italie, et la dégradation de l’art en 
même temps que des mœurs. 
Pierre Arétin. — Pierre Arétin, un des hommes les plus in- 
fâmes qui aient souillé la terre de leurs vices, est le plus célèbre des 
poètes comiques de second ordre. Il a cultivé tous les genres sans 
exceller dans aucun. La nature l’avait pourtant doué d’une imagi- 
nation puissante. Mais l’abus qu’il a fait de ses talents l’a empêché 
d’atteindre les sommets, et cjuand on connaît sa vie, on est tenté 
de vouer au mépris des hommes assez éhontés pour surnommer 
divin un homme plus digne de la potence que de la gloire. Cet 
enfant bâtard, attaché pendant sept ans au service de Léon X et 
de Clément VII, fut chassé de Rome pour avoir écrit des sonnets 
de mauvais lieu Sonetti lussiiriosi , que jamais personne n’a osé 
traduire en français, et dont le latin lui-même, le latin qui dans 
les mots brave llionnèteté , ne s’est jamais rendu coupable dans 
les siècles les plus dépravés de Rome. Tour à tour obscène, sati- 
rique et adulateur, il n’est pas un de ses écrits qui ne soit une 
dégradation de caractère. La passion de l’or avait creusé l’abîme 
où son âme tout entière s’était engloutie. Pour de l’or, il corrom- 
pait son siècle; pour de l’or, il traînait dans la houe les plus hon- 
nêtes gens; pour de l’or, il encensait les princes dans des discours 
où l’hyperbole dépassait les dernières limites de l’impudeur. Il 
avait choisi Venise pour son séjour. C’est de là qu’il lançait ses 
écrits orduriers, enfantés dans la débauche et l’orgie ; et c’est de là 
