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Xe lui (lemaïulez pas la noljlossc ne lui flemandez pas même 
rélégancc e( la grâce : il avait l’âme trop vile ])Oiir imprimer à son 
style le cachet des maîtres : 
Le vers sc sent toujours des bassesses du co^ur. 
Il écrivait à la vapeur., comme on fait de nos jours, avec une 
facilité merveilleuse , mais avec tout le désordre qu'il mettait dans 
sa vie. C’était un homme universel : il avait du goût et des apti- 
tudes pour tous les arts. Et si, avec de si belles facultés, il n’a 
réussi à créer aucun chef-d'œuvre, c’est un châtiment digne de 
serv ir d’exemple à la postérité. Le talent peut exister sans la vertu ; 
mais jamais, sans l’amour du bien, le génie n’élèvera de monu- 
ment impérissable. 
C’est à ses comédies que l’Arétin doit la meilleure part de sa 
renommée. Il y est immoral comme partout; mais c’est un carac- 
tère qui lui est commun avec tous les poètes comiques de son 
siècle. Il ne l’emporte sur eux qu’en grossièreté. Ses pièces, d’ail- 
leurs fort irrégulières, abondent en traits d’esprit et en situations 
plaisantes. On y rencontre même du vrai comique de caractère; 
mais l’Arélin, toujours satirique quand il n’est pas flatteur, atta- 
que sans vergogne tous ceux qui lui déplaisent, c’est-à-dire tout 
ce qu’il y avait d’honorable en Italie. Un homme pervers peut en- 
core aimer la vertu, mais il n’aimera jamais les hommes vertueux. 
C’est donc par son caractère aristophanesque que l’Arétin sc dis- 
tingue de ses rivaux dans la comédie. Quand la société permet 
qu’on immole ainsi sur la scène à la malignité publique tout ce 
qui est digne du respect et de la vénération des bommes, elle est 
bien malade, et les tyrans ne sont pas loin ! . 
Voilà la comédie italienne au seizième siècle. Dans l’art comique 
comme dans l’art tragique, l’Italie a devancé la France; mais la 
France, au siècle suivant, a bien surpassé l’Italie. Aucun poëie 
comique au delà des Alpes n’a balancé la gloire de Molière, comme 
1 Excepté dans sa tragédie dWorace, on la dignité du genre l’a forcé d’être 
noble. Cette tragédie a certaines qualités supérieures. Sous le rapport de runilé 
d’action, Corneille dans le même sujet n’a pas égalé l’Arétin. 
