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douce et paisible, et ne connaissant d’autres orages que ceux du 
cœur. Dans des temps agités, comme le seizième siècle, cette 
poésie champêtre devait sourire aux esprits comme un phare dans 
la tourmente sourit aux marins fatigués des flots. Le gracieux 
Tliéocrite et le doux Virgile murmuraient à l’oreille leurs suaves 
mélodies et montraient aux yeux leurs riants tableaux.' Le siècle 
était avide de spectacles et d’actions. L’églogue devait se convertir 
en drame. Sa transformation était facile : les bergers de Théocrite 
et de Virgile étaient mis en scène, et dans Virgile leur existence 
était déjà pleine d’incidents dramatiques. Que restait-il à faire? 
Introduire dans l’églogue une succession de personnages et d’évé- 
nements subordonnés à une action principale et marchant vers 
un même but. Toutefois les mœurs étaient trop raflînées pour que 
l’on songeât à conserver au théâtre la simplicité rustique des 
bergers de Sicile. Déjà le poëte romain avait habillé ses pâtres 
en courtisans. Pour la dignité de la scène et les convenances des 
cours, il fallait créer des bergers héroïques, initiés à tontes les 
délicatesses du langage. On se plaça en pleine mythologie, et l’on 
imagina des bergers d’Arcadie, fils des divinités champêtres, des 
bergers dignes d’avoir vécu en société avec Apollon , quand le 
dieu de la poésie et de la lumière, banni du ciel pour enseigner 
son art divin aux gardiens des troupeaux, se fit berger lui-même. 
On pouvait sans invraisemblance faire parler ces bergers comme 
on parle à la cour. Leur vie devait s’écouler sans contrainte, dans 
les plaisirs et dans la joie, au milieu du eortége de Pan et de 
Diane : les satyres, les faunes, les sylvains et les nymphes. Le 
personnel du drame satyrique était entré dans l’églogue. Seule- 
ment les joyeux compagnons de Silène sont rejetés à l’arrière-plan 
dn tableau; les bergers et les nymphes sont au premier rang. La 
musique et la danse, la chasse et l’amour, voilà leurs occupations. 
La musique et la danse étaient un divertissement; les nymphes 
blessées à la chasse fournissaient au drame des incidents tragiques; 
mais la seule passion dont on pût faire le pivot du drame, c’était 
l’amour. L’amour était ennobli par ces bergers héroïques, adres- 
sant leurs hommages à ces chastes filles des eaux, des 'forêts et 
des bois. On comprend sans peine ce qu’apportaient de charme ces 
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