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semble avoir ramassées au eoin des rues dans une nuit d’orgie. 
Le poète eonnaissait son époque. Ce siècle buvait limmoralité 
comme l’eau. Mais c’est travestir étrangement la mythologie que 
de faire jouer à des nymphes ce rôle ignoble de comédie éhontée. 
Le sensualisme païen n’allait pas jusque-là. Je n'hésite pas à flétrir 
ces peintures voluptueuses comme un piège séducteur tendu à la 
jeunesse par un poète coupable, et d’autant plus coupable qu’il 
était maitre de sa fantaisie, qu’il affichait des prétentions philoso- 
phiques et qu’il n’avait pas à peindre des mœurs réelles. C’est un 
funeste exemple qui eut et devait avoir des imitateurs. Dans la 
comédie, je vois surtout rinllucncc de la société sur la littéra- 
ture; dans la pastorale de Guarini, je vois surtout rinfluence de 
la littérature sur la société, et je dénonce des poètes corrupteurs 
qui comme artistes ont droit à l’admiration, mais qui n’ont pas 
droit comme hommes à l’estime de l’humanité. 
Lorsque Guarini fut envoyé à Rome par la ville de Ferrare, 
})our complimenter Paul V sur son élévation au trône pontifical , 
rilluslrc cardinal Bellarmin lui reprocha , dit-on , d’avoir fait plus 
de mal à la religion et aux mœurs par son Pasto?' fido que Luther 
et Calvin par leurs hérésies. J’approuve la sévérité de Bellarmin , 
mais je doute que le grand théologien ait formulé un jugement 
aussi exagéré. Une hérésie qui brise l’unité de la foi, qui pro- 
voque les guerres les plus sanglantes et l’impiété, plus funeste 
que la guerre puisqu’elle est la mort de l’âme, ne peut être com- 
parée avec les peintures immorales d’un poème qui n’était pas 
conçu dfi moins dans un esprit d’hostilité à la religion. Que devait 
donc penser Bellarmin des comédies de Bihbiena et de Machiavel, 
représentées en cour de Rome devant le sacré collège? Quel pro- 
grès moral s’était accompli dans l’Église catholique à la fin du 
seizième siècle ! Le protestantisme avait recruté la lie du clergé. 
L’ivraie s’était séparée du bon grain. Mesurez l’abîme qui sépare 
Bibbiena de Bellarmin et vous comprendrez la différence des 
temps. C’est sans doute en songeant au succès du Pastor fido que 
l’austère controversiste était frappé de l’influence délétère de ce 
drame séduisant. On réussit mieux en flattant les vices des hommes 
qu’en leur montrant le chemin de la vertu. Mais acheter la gloire 
