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l’humanité dont elle est la mère. Vittoria fut le modèle des poêles 
sacrés de l’Italie comme elle avait été le modèle de l’épouse chré- 
tienne. Type accompli des filles d’Ève et de la femme forte de 
l’Évangile, son nom retentit dans les divins concerts des enfants 
de la lyre; et si elle avait vécu dans les siècles de la mythologie, 
elle eût mérité des autels. 
Pourquoi faut-il que le goût du siècle pour la recherche et les 
jeux de mots ait aussi gâté son style, et qu’il y ait plus d’art que 
de nature dans les vers de cette femme inspirée , dont le cœur était 
plus grand encore que l’imagination! Je ne sais par quelle fatalité, 
les imitateurs de Pétrarque, ceux-là mêmes qui, comme Vittoria 
Colonna , ont conservé sa pureté , son élégance et sa grâce en y 
ajoutant une force et une gravité toutes viriles, n’ont pu éviter son 
imagination raffinée en matière de sentiment, et ont poussé la fan- 
taisie jusqu’à faire douter de la sincérité de leur émotion. 11 faut 
y voir autre chose encore que l’écueil inévitable de l’imitation : 
e’est un tour d’esprit particulier à l’Italie, e’est un défaut national. 
Quand l’Italien prend la plume pour chanter ses impressions, il 
imagine plus qu’il ne sent, et la fantaisie est toujours de moitié 
dans les combinaisons de sa pensée. 
Voilà la poésie au siècle d’or de la littérature italienne. Quand 
on considère dans leur ensemble les grandes œuvres et les grands 
poètes de cette époque féconde, on reste ébloui de tant de magni- 
ficence, et si la morale et le goût nous autorisent à faire nos ré- 
serves, l’art nous oblige à proclamer ce siècle, non -seulement le 
plus grand de l’Italie, mais le plus grand de l’Europe moderne dans 
le domaine de l’imagination. Si le dix -septième siècle en France 
s’éleva plus haut dans le drame, il lui resta de beaucoup inférieur 
dans les deux genres les plus poétiques : l’épopée et le lyrisme. 
