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QUATRIÈME SECTION. 
LE SIÈCLE DE SEICENTISTI. 
CHAPITRE 
SITUATION POLITIQUE. 
L’éclat dont avait brillé la poésie au siècle de Léon X disparut 
avec la génération des grands poètes qu’avait formés le siècle pré- 
cédent. Depuis la fin du seizième siècle jusqu’à Métastase, c’est- 
à-dire pendant un espace de cent et cinquante années, le génie 
italien fut couvert d’un nuage. On eût dit que la poésie, émue des 
malheurs du Tasse, s’était ensevelie avec lui dans sa prison. Ce 
fut, en effet, dès cette époque que s’établit le règne du mauvais 
goût qui corrompit la plupart des productions du dix-septième 
siècle, le plus stérile de l’Italie. Les auteurs de ce temps, Seicen- 
tisti J sont flétris par les Italiens eux-mêmes, jaloux de leur gloire 
littéraire. Nous pouvons donc, sans blesser aucune susceptibilité 
nationale, revendiquer les droits du bon sens et de l’art, et, sous 
les brillants dehors d’une pompe affectée , montrer l’indigence de 
la pensée et du cœur. 
On se demande comment ce pays a pu tomber tout à coup dans 
une si complète décadence, après un siècle si fécond : c’est la faute 
des événements. 
Après avoir été le théâtre de la rivalité sanglante des deux sou- 
verains les plus puissants de l’Europe, qui se disputaient sur son 
