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sein l’empire du monde, Tltalic, asservies la maison d’Autriche, 
vit s’éteindre les dernières lueurs de sa liberté mourante. De 
quelle liberté pouvaient jouir les peuples soumis au joug de l’Es- 
pagne? La pensée, sous toutes scs formes, était emprisoniîée dans 
un cercle de fer; elle n’en sortait que poui* le biieber. L’inquisi- 
tion espagnole était un épouvantail suspendu comme une épée de 
Damoclès sur la tête des peuples. On n’avait de choix qu’entre 
réloge et le silence. Il fallait sans se plaindre subir la servitude 
ou consentir à encenser la tyrannie. 
Tout patriotisme était séditieux ; la pitié même pour les plus 
nobles victimes de l’intolérance politique ou religieuse était une 
révolte. Pour l’Espagne , il s’agissait moins d’étouffer l’hérésie que 
de consolider sa puissance : les intérêts de la politique passaient 
avant ceux de la religion. Aussi le pape lui-même était-il menacé, 
quand il montrait quelque velléité d’indépendance. Le concile de 
Trente, que le gouvernement espagnol imposait aux autres na- 
tions pour trou\icr prétexte à s’immiscer dans leurs afï'aires, il en 
faisait bon marché pour lui-même. La religion n’était donc, aux 
yeux de ces souverains catholiques , qu’un instrument de domina- 
tion : inslrumentum regni. Il était aussi dangereux d’élever la voix 
pour défendre l’Eglise que pour la conibattre. On a surnommé 
l’époque de la convention le règ^ie de la terreur. L’histoire aurait 
le droit d’infliger ce nom au régime espagnol en Italie non moins 
que dans les Pays-Bas. Le royaume de Naples, gouverné par des 
vice-rois, était devenu un repaire de brigands au service du pou- 
voir qui leur assurait l’impunité. Les citoyens ne recueillaient pas 
même les bénéfices du despotisme : il n’y avait plus pour eux de 
sécurité. Trois fois ce malheureux pays, soulevé d’indignation, 
tenta de briser ses fers, mais partout la trahison déconcertait le 
patriotisme. La Lombardie immobile, mais frémissante, avait les 
yeux tournés vers le Piémont, avant-garde de l’Italie au pied 
des Alpes, qui épiait, l’arme au bras, l’occasion d’arracher, lam- 
beaux par lambeaux, la Péninsule à la maison d’Autriche. Les 
prétentions de la maison de Savoie ne datent pas de ce siècle. 
L’esprit de conquête était dans ses mœurs comme dans sa situa- 
tion. La destinée des peuples leur suscite tiVt ou tard des vengeurs. 
