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La république de Gênes était également soumise à rinfluence de 
l’Espagne. Venise était libre, mais elle achetait la liberté par le 
silence. Florence et Ferrarc étaient deux foyers éteints d’où ne 
rayonnait plus la lumière du génie. Les ducs de Toscane trem- 
blaient de donner de l’ombrage à l’Espagne. 
Depuis la mort d’Alphonse 11, le duché de Ferrarc appartenait 
à l’Eglise. La célèbre maison de Gonzague avait expié dans le sang 
ses sympathies pour la France, et marchait à sa ruine par des 
sentiers immondes. Les dues de Parme de la maison Farnèse, à 
l’exception du prince Alexandre , un des plus grands capitaines 
de l’époque, furent des tyrans de la pire espèce, des souverains 
corrompus et incapables, les derniers des hommes s’ils n’étaient 
pas nés sur un trône. Quelques-uns pourtant, amis des arts, favo- 
risèrent l’essor de Vopéra, et c’est un service dont il faut leur 
savoir gré. Les princes de la maison de Savoie, bien supérieurs 
sans doute par le caractère à tous ces misérables souverains dont 
le bras efféminé ne pouvait pas plus soutenir le sceptre que l’épée, 
les dues de Savoie, Macédoniens de l’Italie, à la tète de leurs vail- 
lants montagnards, jouaient sans cesse leur couronne au jeu des 
batailles, et faisant alliance avec la fortune, ajoutaient de nou- 
veaux fleurons à leur couronne, mais ce n’étaient pas ceux de la 
poésie. C’est de la poésie territoriale écrite en caractères de sang 
qu’il fallait à ces futurs conquérants de la Péninsule. 
Voilà où en était l’Italie au dix-septième siècle. Que pouvait-on 
espérer de la poésie, quand les plus hautes sphères de la pensée 
lui étaient interdites; quand la corruption des mœurs, conséquence 
du despotisme qui tarit la source des généreuses passions de Pâme, 
avait énervé ce peuple déjà si naturellement porté à l’indolence; 
quand enfin l’énergie des convictions ne venait pas le réveiller de 
son sommeil d’esclave aux pieds de ses tyrans subalternes, étonnés 
sans doute de tant de patience à supporter la servitude? Les poètes 
crurent suppléer à la stérilité du fond jjar les richesses de la 
forme, et l’on vit se renouveler les tours de force acrobatiques 
des siècles de décadence : on fit ‘danser les mots sur la corde 
tendue de l’imagination. Les hyperboles extravagantes, les anti- 
th( ;scs recherchées, les pointes d’esprit, les rapprochements forcés, 
