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ranger ce poëme parmi les œuvres de mauvais goût du dix-sep- 
tième siècle; c’est une erreur: les meilleurs critiques s’accordent 
à n’y pas trouver la moindre trace du style maniéré qu’on affec- 
tionnait alors. Tassoni était si peu Mariniste qu’il a poursuivi 
Marini de ses plus spirituelles railleries. Le poëte qui a su éviter 
les raffinements de l’esprit dans un sujet qui se prêtait si bien à 
tous les artifices, a droit à la renommée, quelle que soit d’ailleurs 
rinsignifiance de la matière où s’est exercé son talent. Il est 
fâcheux que, pour exciter le rire, il descende parfois au langage 
grossier de la populace. Nul ne comprend mieux l’élégance quand 
il s’élève avec son sujet au ton de la grande poésie. 
Bracciolini, dans son poëme lo Sclierno clegll dei ou la moquerie 
des dieux, a un instant balancé la réputation de l’auteur de la 
Secchia rapita. Si je cite le nom de ce poëte, ce n’est pas qu’il 
mérite de prendre place dans le panthéon des gloires littéraires, 
c’est qu'il a été l’objet d’une discussion qui, mieux que tous les 
raisonnements, prouve à quel degré d’abaissement moral l ltalic 
était tombée à cette époque. Il ne s’agissait pas de décider auquel 
des deux, de Tassoni ou de Bracciolini, appartenait la préémi- 
nence : on reconnaissait assez généralement la supériorité de Tas- 
soni sur son rival; mais lequel des deux était l’inventeur du genre 
liéro'i-comique? L’un avait écrit, mais l’autre avait publié le pre- 
mier. De là cette interminable querelle sur la priorité cbronolo- 
gique des deux poëmes, qui mit toute l’Italie en émoi, comme si 
clic avait eu à délibérer sur une afl’aire d’Etat, sur une question 
de vie ou de mort pour la société. Ce peuple croyait vivre, quand 
il ne faisait que s’agiter vainement dans les convulsions de l’agonie. 
Bracciolini, en se moquant des dieux et les faisant parler comme 
des portefaix, voulait, disait-il, rendre hommage à la vérité reli- 
gieuse. S’il avait eu le dessein de détrôner la mythologie et le po- 
lythéisme en littérature, comme ils étaient détrônés depuis long- 
tem])s dans les croyances, il serait aux yeux de la postérité sur un 
plus haut piédestal que Tassoni. C’est par le ridicule, en effet, 
qu’il fallait attaquer cet absurde sjstèmc de paganisme littéraire, 
maintenu en dépit du bon sens au milieu d’un siècle sérieuse- 
ment attaché à la foi catholique. Mais la dernière heure n’avait 
