( 57x> ) 
héros d’oublier la gloire aux genoux de la beauté. La passion seule 
peut supporter Hercule aux pieds d'Omphalc. Quand la raison 
reprend scs droits, c’est un spectacle dégradant. 11 fallait tout le 
génie de 31étastase pour ne pas avilir les héros de l’iiistoirc en les 
faisant esclaves de l’amour. 
Les poètes italiens, au dix-septième siècle, étaient faibles en in- 
vention dramatique. Quand ils n’imitaient pas l’antiquité, c’est à 
la France et à l’Espagne qu’ils allaient demander leurs inspira- 
tions. Apostolo Zeno traduisait en langue musicale, sur la scène 
lyrique, les tragédie sfrançaiscs dont la renommée avait traversé 
les Alpes. 
Le spectacle national, c’était la comédie improvisée avec ses 
types burlesques : Pantalon, Arlequin, Brighella. C’est sur le plan 
de la commedia deW arte que fut conçu l’opéra-comique ou opéra 
ha/fa, qui naquit à la fin du seizième siècle, peu de temps après 
le grand opéra ou opéra séria. Ce genre de drame , si divertissant, 
où était maintenu le dialogue parlé, devint extrêmement popu- 
laire en Italie. C’est là qu’éclatait, dans toute sa vivacité, l’esprit 
pétillant de ritalien moderne. Tous les compositeurs italiens ont 
réussi dans ropéra-comique; mais personne, avant Rossini, n’y 
a déployé plus de génie que Cimarosa. Sa musique n’est qu’un 
feu d’artifice continuel. En Italie, l’opéra-comique a toujours bien 
porté son nom. On n’y a jamais mêlé les genres comme en France 
et eiî Allemagne, où souvent l’opéra -comique n’est comique que 
par accident et parce que le dialogue n’y est pas chanté. 
Apostolo Zeno a écrit pour les maëstri du dix-septième siècle 
des opéras-comiques dont le seul mérite est de contenir des situa- 
tions plaisantes. Aucun poète ne s’est illustré en Italie dans l’opéra- 
comique; mais les librettistes, les impressarii du dix-huitième 
siècle n’eurent pas de peine à effacer en ce genre la réputation de 
Zeno. 
Voilà le seul spectacle qui fasse honneur au dix-septième siècle. 
Encore est-ce à la musique bien plus qu’à la poésie qu’en appar- 
tient la gloire. Dans la tragédie, la comédie, le drame pastoral, 
les Italiens ne produisirent en ce siècle que des œuvres médiocres, 
sans originalité et sans style, imitations malheureuses de l’Espa- 
