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le génie endormi. Le sentiment de la dignité humaine releva la 
littérature de son abaissement. L’art se lassa de remuer la fange 
pour exprimer l’idéal; et, malgré la corruption des mœurs, la 
poésie obéit aux grandes aspirations de l’époque vers le perfec- 
tionnement de la société. La littérature française du dix-septième 
siècle, si nourrie de pensées profondes et de sentiments vrais, 
dégoûta lltalic de la versification creuse des Seicentisti. Le théâtre 
surtout porte la trace évidente de l’influence française. Corneille, 
Racine et Molière ont fait l’éducation de Métastase, de Goldini et 
d’Alfieri. Quel que fût le talent, le génie même de ces trois grands 
dramatistes dans l’opéra, la comédie et la tragédie, on peut affir- 
mer que, sans les exemples de la France, ils auraient eu peine à 
sortir de l’ornière oû se traînaient leurs devanciers. 
Rien dans la situation politique de l’Italie n’annonçait une res- 
tauration des lettres. Les princes de la maison cfAutricbe, qui 
aimaient la poésie italienne, redoutaient trop la puissance de l’es- 
prit humain pour en favoriser l’essor. La maison de Savoie, élevée, 
au commencement du siècle à la dignité royale, grandissait pour 
la ruine de la maison d’Autriche en Italie; mais ces rois cisalpins, 
habiles dans la politique autant que braves dans la guerre, étaient 
trop absorbés par les intérêts de leur ambition pour songer aux 
intérêts de la littérature. La muse peut célébrer la gloire des 
armes, mais elle n’aime pas à marcher sur les pas des armées et 
s’enfuit au tocsin des batailles. Venise cherchait à masquer sa dé- 
chéance par la splendeur de ses représentations théâtrales. C’est 
là que le drame fut cultivé avec un éclat inconnu à l’Italie. En 
Toscane, les derniers des Médicis s’éteignirent sans honneur et 
sans gloire; mais, sous le règne de Léopold, fils de Marie-Thérèse, 
Florence rendit à la lumière ses poètes immortels ensevelis dans 
la poussière des bibliothèques oû les tenait enchaînés la censure. 
Rome eut deux grands papes, qui prodiguèrent leurs encourage- 
ments à la littérature, Benoît XIV et Clément XIV. La branche 
espagnole de la maison de Bourbon, montée sur le trône de Na- 
j)les dans la première moitié du dix-buitième siècle (1757), s’ap- 
pliqua à faire fleurir les lettres et comprit que la poésie était la 
splendeur du diadème des rois. 
