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Malgré l’appui de quelques princes intelligents, l’Italie n’est 
pas parvenue à secouer sa torpeur, et le génie du lieu, genius loci, 
est resté comme étouffé sous le poids de son ancienne servitude. 
On avait perdu Famour des grandes elioscs, et la vie se consumait 
dans des occupations frivoles. La nation italienne, énervée et lan- 
guissante, avait déserté les régions idéales où elle avait autrefois 
trouvé la gloire. La poésie semblait morte dans le pays le plus 
poétique de l’Europe. Voilà l’ouvrage du despotisme brutal qui 
avait opprimé ce malheureux peuple. Dans les couebes inférieures 
de la société, dans les populations rurales, l’imagination était en- 
core pleine de merveilles; mais les classes éclairées ne songeaient 
plus qu’à vivre dans la mollesse et dans le far niente, sans éprouver 
le besoin de jeter sur le papier la lave éteinte de leurs pensées. 
C’est l’étranger qui ramena la poésie au dix-huitième siècle, en 
contestant à l’Italie la gloire du théâtre. Les Italiens voulurent 
prouver qu’ils avaient le génie dramatique. Ils ne prouvèrent 
qu’une chose : c’est qu’en poésie il ne suffit pas de vouloir, et que 
Fart ne peut rien sans la nature. Les dramatistes italiens du dix- 
huitième siècle furent des hommes de talent. Plusieurs d’entre 
eux allèrent même jusqu’au génie dans leurs moments d’inspira- 
tion; mais ils ne parvinrent pas à ce degré de supériorité qui ca- 
ractérise les poètes épiques et lyriques des siècles précédents. Des 
cinq grandes nations de l’Europe, l’Italie resta la dernière dans le 
drame sérieux, même après Alfieri; mais elle fut la seconde dans 
la comédie proprement dite, dans la comédie classique, et elle fut 
la première dans le drame lyrique comme elle avait été la pre- 
mière dans le drame pastoral. 
