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monie de ses vers, qu’il doit ses succès dans l’opéra. Il connaît 
peu l’art de la composition; et s’il s’entend jusqu’à certain point 
à dresser la charpente de ses pièces, c’est qu’il comprend avec un 
admirable instinct les convenances de la poésie associée à la mu- 
sique. Les Italiens lui ont fait un tort immense en le présentant 
aux étrangers comme un modèle du genre tragique. Otez à ce 
poëte le prestige de la musique, et ses pièces ne seront plus 
qu’un tissu d’invraisemblances; vous serez choqué de ces mœurs 
efféminées et de ces caractères impossibles. II y a beaucoup d’ana- 
logie sous ce rapport entre Métastase et Quinault, le créateur de 
l’opéra en France au dix-septième siècle. Je n’entends pas faire de 
Quinault le rival de Métastase. II y a entre ces deux hommes la 
différence du talent au génie. Mais Quinault est un vrai poëte, 
quoi qu’en ait pensé Boileau, qui ne Fa critiqué du reste que pour 
ses tragédies. Ses tragédies, en effet, sont pitoyablement effé- 
minées. Dans l’opéra, au contraire, il a égalé, surpassé même par 
la mélodie des vers les prédécesseurs de Métastase en Italie : Mé- 
tastase est de beaucoup supérieur, nul ne le conteste; mais ses 
opéras, considérés comme tragédies, ne valent guère mieux que les 
tragédies de Quinault. 
On a beaucoup reproché à Métastase de déviriliser l’homme en 
le jetant dans la mollesse. Ce reproche est sérieux, et il serait mal 
séant de l’atténuer, si l’on ne voyait dans Métastase qu’un auteur 
tragique. Le but de la tragédie est de fortifier l’homme contre les 
assauts de la fortune et de la destinée; mais le poëte de l’opéra ne 
peut être jugé aussi sévèrement. Cette mollesse, cette douceur, 
cette effémination, est le propre du genre, tel qu’il est cultivé en 
Italie. L’opéra italien sue le sensualisme par tous les pores. 
Ce n’est pas là qu’il faut aller puiser la force et le courage, c’est 
en .Allemagne et en Belgique, pays d’énergie morale, c’est en 
France, pays d’action. De nos jours pourtant, l’opéra italien s’est 
transformé au contact de la France, et l’on a vu le roi de la mu- 
sique moderne faire éclater en accents d’une sublime énergie la 
•fibre patriotique dans Guillaume Tell, cet incomparable chef- 
d’œuvre qui est à la musique ce qu’Atbalie est à la poésie: l’idéal 
de l’art. Bendons justiee aüx contemporains ; s’ils ont écrit, 
