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services les deux premiers sont eommmis a toutes les nations, le 
troisième est particulier à ritalie. Sismondi se trompe en disant 
que « MalFei se j)lut à montrer aux modernes comment on pouvait 
composer une tragédie sans amour. » D’abord , sans amour est un 
terme impropre : il n’y a pas de poésie sans amour. Pour parler 
exactement, il fallait dire : une tragédie qui n’avait pas pour sujet 
Vamour. Mérope expose son fils à la mort en voulant le venger. 
C’est l’amour maternel d’un coté, et de l’autre, l’amour filial dans 
Égisthe qui se dévoue pour épargner sa mère. Ce n’est j)as là une 
tragédie sans amour. Et d’ailleurs, le monde moderne n’a pas at- 
tendu MalFci pour apprendre qu’on pouvait écrire un chef-d’œuvre 
tragique sans y faire entrer Vamour. Athalie a précédé la Afé- 
rope , et Corneille , dont le poète italien a critiqué le système dans 
Rodoifuna, une des pièces de sa laborieuse vieillesse, le grand Cor- 
neille, dans Polyeucle, avait enseigné à la France et à l’Europe 
clirétienne comment l’amour se transforme et se divinise quand 
il devient l’union des âmes dans ramour divin. 3Iais l’Italie avait 
besoin d’apprendre à quelles conditions le poète s’élève à l’idéal 
tragique , et c’est MalFei qui lui a rendu ce service. En bannissant 
Vamour de sa tragédie, il n’en a ])as banni l’intérêt. Quelle in- 
trigue amoureuse peut égaler les angoisses et le désespoir d’une 
mère aux dangers et à la mort d’un fils? On regrette seulement 
que les situations soient si peu naturelles, et que les complica- 
tions de l’intrigue nuisent au développement des caractères et au 
jeu des passions. 
MalFci a eberebé surtout le naturel dans le stvle. On n’v par- 
vient })as aisément quand le fond lui-méme manque de vérité; 
sans doute, la tragédie française avait un ton trop solennel et un 
peu guindé; mais pour être naturel il n’est jamais permis d’étre 
vulgaire et trivial. C’est le défaut de MalFei : il a craint de monter 
trop haut, et il est descendu trop l)as. Néanmoins scs vers ont 
souvent celte noble sim|)lieité qui caractérise le style tragique. 
Le vers scioUo, où le poète songe plus à parler au cœur qu'à 
l’oreille, convient mieux au drame que le vers rimé. MalFei a bien 
fait de suivre en cela l’exemple que le Trissin avait donné aux 
poètes dramatiques de l’Italie. 
