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humain a plus de puissance que quand il obéit à des préjugés ou 
à des usages eonventionnels qui compriment tous les sentiments 
de râme sous un niveau commun, plus favorable sans doute à la 
médiocrité qu’au génie. Aussi, voyez dans renfance des peuples, 
quelle grandeur de nature l’imagination prête aux héros! Comme 
ils sont violents et sauvages dans leurs passions! Mais leurs pas- 
sions sont grandes comme leurs caractères. Dans la vieillesse des 
peuples, quand les passions sont petites, basses et vulgaires, et 
qu’on n’envisage la vie que du côté positif et prosaïque, il faut 
bien garder une certaine mesure en faisant le tableau des mi- 
sères humaines, et ne pas admettre dans l’art ce qui inspire le 
dégoût. La comédie qui se rit des travers de l’humanité ne doit 
pas livrer en spectacle des vices révoltants qui cessent d’ètre 
comiques en devenant odieux. Goldoni n’a pas su garder cette me - 
sure : il a cherché le ridicule dans l’exagération. Certains person- 
nages de ses comédies descendent à des perfidies et des bassesses 
qui soulèvent le cœur et rendraient le rire coupable. Pancrace, 
dans les Deux Jumeaux y est un fripon chargé de tous les vices, 
qui se fait empoisonneur à si bon marché, qu’il est inadmissible 
qu’un être humain puisse descendre si bas. Ailleurs, il repré- 
sente la jalousie et l’avarice réunies sur la même tête, et dans des 
proportions si exagérées que toute gaieté disparaît dans le mépris 
qu’inspire à tout cœur honnête une semblable dégradation de 
caractère. 
Le faste de la richesse altière offre, en Italie, un ridicule qu’on 
ne trouve pas au même degré chez les nations habituées à res- 
pecter l’opinion publique. L’aristocratie cherche à éblouir’le monde 
par l’éclat d’une fausse richesse, qui consiste à vivre de privations, 
à se ruiner même pendant onze mois de l’année pour passer le 
douzième à la campagne dans les fêtes pompeuses de la villé- 
(fic^ure. Goldoni a peint très -plaisamment ce ridicule national; 
et, s’il n^a corrigé personne, il a vengé du moins la morale pu- 
blique en apprenant à ia noblesse qu’il ne suffit pas d’être riche 
et de déployer un vain luxe pour mériter Festime des honnêtes 
gens. 
La comédie ne peut atteindre son but philosophique, quand 
