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rant d’avenliircs orientales , oii ils perdirent peu à peu leur earac- 
tère individuel, leur gaieté native, leur esprit de terroir. On devait 
finir par se fatiguer de ces fictions imaginaires, où les mœurs 
sociales et l’humanité meme disparaissaient dans les jeux de la 
fantaisie. 
Le poëte savait exciter l’intérêt par des situations touchantes 
ou terribles, qui remuaient l’ame autant que l’imagination; mais 
quand on ne sent pas palpiter la Tibre Irumaine, quand les inté- 
rêts de la vie ne sont plus le nœud du drame, le cœur n’est pas 
longtemps dupe de l’imagination, et, quel que soit le talent du 
poëte, une fois la curiosité satisfaite et l’étonnement disparu, le 
sentiment de la réalité remplace la fantaisie, et le charme s’éva- 
nouit devant l’invraisemblance : 
L’esprit n’est point ému de ce qu’il ne croit pas. 
Dans le poëme épique, l’imagination est à l’aise au milieu des 
événements surnaturels, parce que les personnages n’agissent pas 
sous nos yeux. Mais la vraisemblance dramatique est plus exi- 
geante, et, quand les rêves de l’imagination prennent un corps 
pour agir et parler comme des êtres vivants, on sent d’instinct 
le mensonge et la vanité de ces inventions de poëte; la raison se 
réveille et les fantômes sont rentrés dans’ la nuit. C’est l’homme 
qu’il faut montrer à l’homme pour l’intéresser. 
Les Allemands , naturellement rêveurs , ont adopté avec enthou- 
siasme le genre fantastique de Gozzi; mais les Italiens ne pou- 
vaient longtemps s’en accommoder. Le peuple de Venise, qui avait 
rapporté d Orient, sur scs vaisseaux, les contes de fées, et qui, dès 
l’enfance, avait l’imagination remplie de récits merveilleux, devait 
aimer sans doute des féeries auxquelles se trouvaient mêlés les 
spirituels représentants des mœurs nationales. Quand disparut 
I la troupe joyeuse des improvisateurs qui avaient fait le succès 
de ses pièces-, Gozzi, battu en brèche par la critique, tomba peu 
à peu dans l oiibli, et ses comédies fantastiques, qui ne furent 
jamais jouées qu’à Venise, ne reparurent sur aucun théâtre d’Ita- 
lie. L Italieh moderne a perdu le goût du merveilleux poétique ou 
