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oriental, qui était l’esscnec de l’épopée romanesque an temps de 
l’Arioste et du Tasse. Aujourd’hui ce peuple, naturellement cré- 
dule et superstitieux dans sa foi, repousse comme une puérilité 
toute fiction merveilleuse étrangère à ses croyances. Les critiques 
n’examinèrent pas ce qu’il y avait d’antidramatique dans les con- 
ceptions de Gozzi. C’était du merveilleux , il suffit, et Gozzi fut 
condamné sans a])pel. Ce j)oëtc méritait mieux que les dédains 
d’une critique inintelligente. Les Allemands Tout bien vengé. 
Quoi qu’il en soit, l’auteur se rendit aux observations de la cri- 
tique, et du merveilleux il descendit au romanesque. Son imagina- 
tion , amoureuse d’idéal, ne pouvait s’attarder longtemps dans les 
basses régions du réel. Il écrivit alors des drames tragiques, à la 
manière d(‘S Espagnols, qu’il prenait pour modèles, et de Shakes- 
peare, qu’il ne connaissait pas. Gozzi se trouvait dans des condi- 
tions assez favorables pour créer le drame moderne, si ce drame 
n’eut pas existé avant lui. Il suffisait d’introduire l’élément sérieux, 
l’élément tragique, dans la comédie de l’art non improvisée. Gozzi 
fit parler les héros en vers et laissa les masques improviser en 
])rosc. Ce mélange du sérieux et du comique, des vers et de la 
prose, fut encore attaqué par la critique, et cette fois au nom des 
règles d’Aristote. Si Shakespeare était né en Italie, on eut dit au 
peuple, ému d’admiration, de terreur ou de pitié : « Vous avez 
tort de vous émouvoir; ces pièces n’ont pas le sens commun, car 
l’auteur a méconnu l’autorité d’Aristote. » Je crains bien que le 
grand poète n’eût éprouvé le même sort dans la France du dix- 
septième siècle. 
La critique en Italie, au siècle dernier, n’était pas plus avancée 
qu’en France au siècle de Louis XIV. Gozzi n’était pas de la taille 
de Sbakes])care ; cependant l’imitation de l’Espagne l’éleva à un 
degré de délicatesse et de grandeur jusqu’alors inconnu à la scène 
italienne. 
Mais le règne de la comédie de l’art était passé, et Goldoni avait 
repris son empire. Tandis que Gozzi subissait à son tour les dé- 
dains de ses compatriotes, tous les théâtres de la Péninsule accla- 
maient son rival. Malgré ces applaudissements dont l’écho reten- 
tissait au delà des Alpes, Goldoni ne revint pas dans sa patrie, et 
