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n’est pas le talent, c’est riiomme, c’est-à-dire la source meme du 
talent. Si cela est vrai de l’homme en général, combien plus de 
ces hommes de mémoire qui ont laissé leur empreinte dans l’es- 
prit de leur siècle et contribué aux progrès de la civilisation. On 
veut connaître leurs impressions personnelles sur les hommes et 
les choses de leur époque; on épie tous les mobiles de leurs ac- 
tions; on voudrait compter chaque battement de leur cœur. Sans 
doute, riiomme se drape souvent dans ses mémoires; il se montre 
rarement à nu devant la postérité; mais les âmes basses et vé- 
nales ont seules intérêt à se cacher : les grandes âmes n’ont rien 
à perdre en paraissant au grand jour; et leurs aveux ne sont pas 
seulement un intérêt, c’est aussi un enseignement pour riiuma- 
nité. Les Mémoires d’Alfieri ont plus d’attrait que ses tragédies; 
car ce sont eux qui donnent la clef de son système dramatique et 
de tous ses travaux. Disons donc quels furent son caractère, ses 
principes et sa vie. 
Alfieri appartenait à la noblesse. Le Piémont fut son pays natal. 
Ce peuple d’Allobroges, campé comme une armée au pied des 
Alpes pour être le boulevard de l’Italie du Nord, a toujours porté 
son ambition plus loin que son territoire. Grandir a toujours été 
son but; mais les moyens ont changé avec les temps et les circon- 
stances. Aujourd’hui c’est l’Italie entière qu’il réclame au nom de 
V indépendance et de la liberté. A l’époque d’Alfieri, c’était la cou- 
ronne royale de Sardaigne que demandait Victor-Amédéc, s’al- 
liant, pour obtenir ce titre, tantôt avec l’Allemagne, tantôt avec 
la France. Le Piémont ne songeait pas alors à se déclarer l’apôtre 
de la liberté en Italie. C’était le plus tracassier, le plus impérieux , 
le plus despotique des gouvernements. Ce petit souverain jouait 
au grand monarque et aimait à faire sentir le poids de son autorité. 
Sous Cbarles-Einmanuel , comme sous Victor-Amédée, le Piémont 
était moins un royaume qu’une prison d’Etat. Non-seulement les 
sujets de cet heureux pays ne pouvaient voyager, mais ils ne pou- 
vaient emporter la moindre somme sans l’autorité du roi. Il y 
avait même une loi qui défendait d’imprimer aucun livre à l’étran- 
ger, sous peine d’amende et de prison. 
Alfieri, d’un caractère^ ardent et fier comme son nom, n’était 
