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qu’il respire dans sou pays natal. Cet liomine irobéit qu’à ses pas- 
sions : passion de la liberté et de l’indépendance, passion des che- 
vaux, passion des voyages, passion des aventures et des plaisirs. 
Nous allons le voir se passionner pour les lettres : il sera poète. 
Mais il ne sait rien que le français. C’est le français qu’il a parlé 
dans ses voyages, c’est le français qu’il a entendu retentir sur les 
théâtres de l’Europe. De retour à Turin, il se met à lire pour se 
désennuyer. Et que lit-il? J.-J. Rousseau, dont la Nouvelle Hé- 
loïse, avec ses })assions de tête, ne peut l’intéresser, et dont le 
Contrat social reste pour lui une lettre morte; Voltaire, dont il 
aime la prose et dont il goûte médiocrement les vers; Montes- 
quieu, dont la concision plaît à son esprit; Plutarque enfin qui le 
passionne, autant que les récits d’Antar passionnent les Arabes, 
et qui le fait trépigner tour à tour d’enthousiasme, de colère et 
d’indignation, selon les circonstances heureuses ou fatales de la 
vie de ses héros. Ce qu’il recherche avant tout, ce sont les Romains 
du temps de la république, les amis de la liberté et les ennemis 
des Césars, les Brutus et les Caton. Comme on reconnaît riiomme 
jusque dans ses premières lectures î 11 } avait du Romain dans 
cette nature de poète qui semblait avoir sucé le lait de la louve. 
L’heure des vers n a pas encore sonné pour lui; mais déjà l’en- 
thousiasme des grandes choses s’est emparé de son àme. En atten- 
dant, il cède encore à ses goûts frivoles, et le voilà chevauchant 
de nouveau à travers l’Europe, dans les contrées du Nord. Il n’a 
})as le génie de l’observation. Il ne voit, il n’apprend rien; il ne 
fait qu’évaporer le troj) plein de son cœur, sans nourrir son esprit. 
Cependant, au milieu des climats glacés du Nord, cet homme du 
3Iidi songe à ritalie et à sa langue, et il commence à s’éprendre 
des vers harmonieux de Pétrarque , de l’Arioste et du Tasse. 
De retour à Turin, la passion des lettres s’empare de son esprit 
et il rêve la gloire du théâtre. En étudiant sa langiie, qui jusque-là 
lui était pour ainsi dire étrangère, il compose des sonnets et des 
essais tragiques. C’était trop tût pour s’affranchir du joug de l’imi- 
tation. Il aura l)eau, plus tard, répudier avec colère la langue et 
la littérature françaises, on n’efface pas les traces de la première 
éducation, et les habitudes de l’esprit sont plus fortes que la vo- 
