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sous le règne paternel de ce grand Léopold, qui devança la France 
dans la voie des réformes libérales, qui supprima la peine de 
mort en Toscane, parvint à pacifier la Belgique révoltée eontre les 
innovations tyranniques de Joseph II, auquel il avait succédé sur 
le trône d’Allemagne , communiqua son nom et sa sagesse à notre 
roi, Léopold et eût enfin présenté l’image d’un souverain ac- 
compli, s’il avait respecté les libertés de l’Église. 
Nulle part ailleurs que sur les rives de l’Arno, Alfieri ne pou- 
vait trouver en Italie plus de liberté pour ses études littéraires. 
Il y travailla avec une ardeur sans exemple à se meubler l’esprit 
de tous les chefs-d’œuvre de l’Italie et de l’antiquité romaine, dont 
il cliercbait à s’approprier les beautés par des traductions et des 
imitations originales, et il y composa la plupart de ses tragédies 
et de ses œuvres en prose. 
C’est là aussi qu’il se lia avec cette femme célèbre, née en Bel- 
gique, Aloysia de Stolberg, comtesse d’Albany, épouse du dernier 
des Stuarts, vaincu dans les plaines d’Écosse en revendiquant la 
couronne d’Angleterre, et trahi jusque dans scs affections domes- 
tiques par un cœur trop ami de la gloire et de la prospérité. Cette 
femme de grand esprit avait deviné la fortune, du poëte et ré- 
chauffé en lui le feu du génie qui s’était trop évaporé dans les 
ardeurs frivoles d’une jeunesse inoccupée. Alfieri, épris de son 
caractère et de son rang non moins que de son esprit, s’était efforcé 
de faire annuler le mariage de Cliarles-Édouard, comme si ce 
prince, dont le malheur égalait le courage, était indigne du bon- 
heur conjugal parce qu’il était exilé du trône de ses pères. Que 
devait penser l’infortuné prince de cet ami de la liberté qui arra- 
chait sa compagne à un descendant des rois, et de cet ennemi de . 
l’arbitraire qui invoquait contre lui la raison d’État? Mais la passion 
ne raisonne pas. La comtesse d’Albany s’éloigna de son mari; et, 
quand s’éteignit Charles-Édouard, elle s’unit secrètement au poëte 
qui l’immortalisa en l’associant à sa destinée. Au point de vue 
littéraire comme au point de vue de la vie, rinflucnce de cette 
femme aimée sur le cœur et l’esprit d’Alfieri fut salutaire; mais 
la morale a ses droits qui ne fléchissent pas devant ceux du génie. 
Le génie n’a d’autre privilège que d’éclairer le monde en le mora- 
