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livre de la Tyrannie devait, pour être conséquent avec lui-méme, 
souscrire à tous les excès de la fureur populaire. Mais une révo- 
lution menée par des hommes sortis du sein de la plèbe devait 
inspirer un profond dégoût à cet oi'gueilleux patricien. Quoi qu’il 
eii soit, Alfieri avait le droit de haïr la révolution française : sa 
colère est un sentiment qui riionore. Et quand le Piémont fut à 
son tour emporté par l’ouragan, le poëte s'inclina devant son sou- 
verain découronné. Comme il devait souffrir de se sentir impuis- 
sant à lutter par la parole ou par l’épée contre cette puissance 
révolutionnaire qui avait envahi sa patrie! Que n’eùt-il pas fait 
pour éteindre cet incendie dont il avait malhenreusement attisé 
la flamme! L’expérience cependant n’avait pas mûri sa raison, 
ïl avait conservé son amour platonique pour une liberté abstraite 
qu’il ne voyait que dans ses rêves, et gardé son inextinguible haine 
contre le pouvoir absolu des rois. Vous allez en voir un singulier 
exemple au milieu des études qui marquèrent la fin de sa vie. 
Pendant qu’il se consumait de rage contre la France, maîtresse 
de ritalie, la passion de l’étude avait repris son empire sur cet 
esprit malade. Rougissant d’ignorer le grec, comme autrefois 
Caton, il s’était é])ris, au déclin de sa vie, de cette langue incom- 
parable et en avait savouré tout le miel et respiré tous les par- 
fums. 11 s’en voulait d’avoir écrit ses tragédies avant de con- 
naître Sophocle et Euripide; et il avait raison de s’en vouloir. S’il 
eût connu plus tôt les richesses poétiques et le grand art de la 
Grèce, il eût mieux compris le cœur humain, comme aussi les 
conditions du théâtre. Cette passion tardive fut pour Alfieri une 
heureuse distraction aux tourments de l’invasion française. De 
toutes les passions dont son âme fut remplie, eelle-là ne fut pas la 
moins noble, assurément. Rien dans sa vie ne mérite mieux l’es- 
time des amis des lettres que cette fiévreuse ardeur pour l’étude 
des plus beaux monuments de l’esprit humain. 11 dévora tout, 
prose et vers, depuis Homère jusqu’à Pindare, et de])uis Hérodote 
jusqu'à Démosthène, traduisant dans sa langue tout ce qui l’avait 
frappé. Nous avons de lui V Alceste d'Euripide, que Raeine trouvait 
trop pathétique pour oser entreprendre, après le })oëte de Salà- 
mine, cet admirable sujet. Alfieri porta si loin son enthousiasme 
