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II avnit l‘c8])rit trop sérieux, trop tourné à la liaiuc pour y réussir. 
Les hommes passionnés n’ont pas le génie de l’observation. Ils ne 
savent éeouter que les orages qui grondent au fond de leurs 
eœui's; et, au lieu du rire, e’est la foudre qui éclate dans leurs 
j)arolcs. Alfieri a voulu faire de la comédie comme de la tragédie, 
un instrument politique. S’il avait eu l’esprit d’Aristophane ou de 
lleaumarcliais, il aurait pu créer des comédies satiriques pétil- 
lantes de verve et de gaieté. Mais celui qui dans la frivolité mènie 
apportait tout le sérieux de la passion, n’était pas fait pour saisir 
le ridicule des travers liumains. C’était se tromper étrangement 
sur les conditions fondamentales de l’art, que de choisir la comédie 
pour en faire le cadre d une dissertation sur les différentes formes 
de gouvernement. De ses six comédies, quatre ont pour titre : Un 
Seul ou la monarchie; Peu ou l’aristocratie; 7'rop ou la démo- 
cratie; l’Antidole ou le mélange de trois poisons. 
Cette conception bizarre suffirait à elle seule pour démontrer 
l’inanité de ses vues théoriques et rinconsistanec de ses idées so~ 
ciales. Que veut-il , en effet? Rien que satisfaire scs haines contre 
toute espèce de gouvernement. Ses instincts sont aristocratiques, 
mais il a les passions vulgaires de la populace qu'il déteste. L’aris- 
tocratie de l’art n’est pour lui que dans le ehoix des personnages. 
La tragédie bourgeoise est hideuse à ses yeux , parce qu’elle admet 
sur la scène des bourgeois, des manants, des vilains, quelle 
que soit d’ailleurs la noblesse de leurs sentiments et de leur con- 
duite. Les hommes du peuple, c’est de la houe dont il fuit le 
contact. Aussi les grands tiennent-ils dans ses comédies, cojnme 
dans la rue, le haut du pavé. 3Iais il entrait dans ses Mies de les 
avilir par la bassesse du caractère, la grossièreté des sentiments 
et la trivialité du langage. Il croit les rendre comiques, et il les 
rend odieux par le contraste entre la grandeur de leur condition 
et la bassesse de leur conduite. C’est ainsi qu'il entend servir la 
cause de la liberté sans déroger à la noblesse de l’art. Mais, au 
lieu de comédies, il ne fait que de la satire. Une seule nous offre 
une véritable peinture de mœurs : c’est le Divorce, nom qu'il 
donne aux mariages italiens qui, depuis le seizième siècle, ont 
servi d’aliment à la gaieté vengeresse de la comédie. Mais ces 
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