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marchés ignobles où la t'emme chrétienne est traitée comme une 
esclave, évaluée à prix d’argent, ne sont point du ressort de la 
comédie.Ce n’est pas la plume de Térence ou de Plaute, ni même 
d’Aristophane, c’est le fouet de Juvénal qui doit flétrir ces igno- 
minies. Alfieri, dans cette comédie, est le vengeur de la morale, 
quelque mépris qu’il ait professé lui-même dans sa vie pour les 
liens sacrés du mariage. Mais, encore une fois, quand il rit comme 
quand il s’irrite, son encre est du fiel et sa plume un dard em- 
poisonné. 
La satire était donc sa vocation naturelle. Et ce n’est qu’à force 
d’art qu’il a pu réussir dans un autre genre, dont la noblesse a 
dompté les écarts de sa nature emportée. C’est à la tragédie qu’il 
doit sa réputation européenne. Voyons donc ce qu’il a fait de l’art 
tragique, et si ses réformes ou ses transformations sont un progrès 
ou une décadence. 
Nous connaissons déjà l’esprit des tragédies d’Alfieri, nous 
n’avons guère à étudier ici que leur mécanisme. 
C’est faire trop d’honneur au poète piémontais que de l’appeler, 
comme l’ont fait certains critiques, le créateur de la tragédie ita- 
lienne. Il ne faut pas oublier que, quand le Trissin a écrit sa So- 
phoJiisbe , l’art dramatique n’était pas né dans le monde moderne, 
et qu’ainsi l’Italie a ouvert la voie à toutes les nations de race ger- 
manique comme de race latine. C’est au seizième siècle que revient 
l’honneur d’avoir créé la tragédie aussi bien que la comédie clas- 
sique. Créer, sans doute, est un terme improj)re; mais nous en- 
tendons par là celui qui le premier a fait d’une œuvre d’art un tout 
organique et complet. Le seizième siècle a eu le tort d’imiter trop 
servilement la Grèce; mais il conservera la gloire d’avoir initié 
l’Europe à la poésie dramatique. Et cette initiative est une création, 
Alfieri a fait comme le seizième siècle : il s’est conformé rigou- 
reusement, scrupuleusement'à la législation d’Aristote. Oui, cet 
esprit si fier et si indépendant s’est fait l’esclave des formes clas- 
siques. Et ce n’est pas dans la tragédie grecque qu’il a étudié son 
art, c’est dans la tragédie française. En vain s’efforce-t-il d’échapper 
à cette influence en maudissant la langue française qui fut le pre- 
mier instrument de scs idées, comme il a maudit plus tard la ré- 
