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volution française en adoptant ses tendances. Partout on reconnaît 
les formes cornéliennes, sans qu’il ait besoin d’avouer l’imitation. 
Je n’en veux pour exemple que les allures heurtées de son dialogue, 
dont aucun poëte italien ne lui avait donné le modèle; car rien ne 
répugne à l’harmonie de la langue italienne comme ces interrup- 
tions soudaines qui brisent à tout moment la cadence. Ce caractère 
vif, énergique, impétueux, Alfieri l’a trouvé dans son âme, je le 
veux bien; mais tout esprit original imite, sans le vouloir, en vertu 
d’une conformité secrète avec son modèle. Or le modèle d’Alfieri, 
c’est la tragédie française; et, parmi les tragiques français, son 
auteur de prédilection, c’est évidemment Corneille. M. Villemain 
l’observe avec raison : si Alfieri, qui a fait tant d’aveux en racon- 
tant riiistoire de sa vie, n’a jamais parlé de ce qu’il doit à Cor- 
neille et au théâtre français, c’est qu’il est moins pénible à notre 
amour-propre de confesser une faute de conduite qu’un plagiat. 
Au reste, il ne peut être ici question de plagiat, car on n’est pla- 
giaire qu’en copiant un auteur sans se l’approprier, en lui déro- 
bant, non pas ses pensées qui sont du domaine public , mais son style 
qui est sa propriété personnelle. Or Alfieri écrivait dans une autre 
langue que Corneille; et s’il l’a imité dans son énergique concision 
et la fierté républicaine de ses sentiments romains, c’est qu’Al- 
fieri était de la même race et de la même famille. Quant au méca- 
nisme théâtral, le poëte italien, en imitant la France, n’a fait 
qu’imiter l’imitation. Ce n’est pas un grief, mais c’est une cause 
d’infériorité vis-à-vis du tliéâtrc français. 
Qu’y avait- il donc de neuf, de véritablement original dans la 
tragédie telle ifue l’avait conçue Alfieri? C’est son esprit d’abord, 
esprit tout moderne, sans analogie avec l’esprit du siècle de 
Louis XIV, et fort différent meme de l’esprit de Voltaire. Celui-ci, 
en effet, ne prêchait au théâtre que la tolérance et la liberté reli- 
gieuse, je dis mal : l’indifférence religieuse. Alfieri ne plaidait 
que la cause de la liberté politique , liberté anarchique, liberté 
révolutionnaire, mais enfin liberté par la haine du pouvoir. La 
galanterie moderne , qui avait fait de Brutus un dameret; le lan- 
gage tendre, emmiellé, doucereux des pastorales italiennes depuis 
le Tasse et Giiarini jusqu’à Métastase; les susceptibilités castil- 
