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laiies du point d’iionnciir chevaleresque, préjtfgé féroce j comme 
dit Jean- Jacques , qui met toutes les vertus à la pointe de répée 
et n est propre qu’à faire de braves scélérats : voilà ce qu’Alfieri 
eut la gloire de bannir de la scène tragique. Il détrôna Métastase 
qui avait dévirilisé Tltalie au profit des tyrans étrangers. Il voulut 
peindre l'homme, non pas l’homme placé dans des eonditions 
idéales et conventionnelles, mais fliomme de la nature, avide d’in- 
dépendance et de liberté, et revendiquant fièrement ses droits en 
faee de la tyrannie. Il représente les rois livrés à tous les excès du 
pouvoir absolu , et appelant sur leurs tètes les invectives de la 
haine et les malédictions de leurs sujets. 
Mais si ses personnages sont des hommes, si l’on sent en eux pal- 
piter un eœur et bouillonner des passions, on ne sait, à moins de 
connaître l’histoire, ni dans quel temps ils vécurent, ni à quel pays 
ils appartiennent. Ces hommes ne sont d’aucun pays ni d’aucun 
temps : ils sont modernes par les passions sorties toutes brûlantes 
de famé d’AHicri. Quant aux circonstances de temps et de lieu qui 
fixent dans l’esprit le théâtre où s’accomplit l’action, le poëtc n’cii 
tient pas compte. Qu’il mette en scène des Grecs, des Romains ou 
des héros du moyen âge, rien n’annonce à l'imagination qu’on est 
en Grèce, à Rome ou dans les temps modernes. Le poète a sup- 
primé la couleur locale au j)rofit de l’unité d’action : c’est le sys- 
tème classique poussé jusqu’à la négation de toute poésie. A force 
de simplifier le mécanisme théâtral, il en fait un squelette, une 
abstraction. Pour ne pas manquer à la règle de l’unité, il détruit 
la variété. L’unité littéraire , qui n’est que la fusion complète d’élé- 
ments divers dans un tout harmonieux, il la réduit, peu s’en 
faut, à n’ètre plus qu’un point malhématique, un but placé au 
bout de la carrière et vers lequel courent, sans s’arrêter jamais, 
quelques personnages toujours animés des mêmes passions. Aucun 
poète n’a pris plus à la lettre ce mot d’IIoracc sur Homère : semper 
ad eventuni festinat. Si Homère marche toujours vers le dénoû- 
ment, assurément il y va par plus d’un chemin. Alfieri n’y va que 
par un seul, et il jirend sa course le plus près possible du but 
qu’il vent atteindre : c’est l’image d’Alfieri eourantà bride abattue 
à travers l’Europe, sans presque s'arrêter nulle part. H a hâte 
