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court chemin. Ce n’est pas l’œuvre d’un poêle qui cherche à plaire, 
b émouvoir, à intéresser, et qui ne craint pas d’allonger un peu 
la route pour cueillir des fleurs sur son passage. Quel est donc le 
mérite des sujets empruntés à la Grèce, si rien n’éveille en nous 
le souvenir de cette terre classique de la poésie? Racine, dit-on, a 
trop habillé à la française les héros de la Grèce. C’est un anachro- 
nisme, soit; mais mieux vaut que la scène soit à Paris que de 
n’étre nulle part. Au moins y a-t-il de la poésie dans Racine. La 
langue y revêt une élégance , une haimonie qui transporte notre 
imagination dans la patrie de 1 idéal. Racine est grec par la langue, 
s’il ne l’est pas par les mœurs. Quant à la peinture des lieux, les 
conditions du théâtre moderne y appointaient un obstacle invin- 
cible. On ne })eut faire un reproche à Alfieri pas plus qu'à Racine 
d’avoir négligé en ce point la couleur locale. Les Grecs avaient 
pour décoration la nature : la mer, les montagnes et les plaines. 
Leur lustre était suspendu à la voûte du ciel. Tout autre est la 
scène moderne éclairée au soleil des bougies. Mais au moins fallait- 
il remplacer le prestige des yeux par le prestige de l’oreille, et 
substituer l’harmonie à la peinture. Alfieri, sous ce rapport, est 
très-inférieur à Racine et reste même loin de Voltaire dans celte 
tragédie de Mèrope où, malgré l’habileté de la mise en scène et la 
grandeur tragique de quelques situations, l’art, ou plutôt l’ar- 
tifice, a remplacé la nature, et où le poëte, par excès d’économie, 
appauvrit son langage et détruit l’émotion au profit du système. 
La réduction du nombre des personnages n’est pas la seule ré- 
forme introduite jiar Alfieri dans la tragédie : il en a banni les 
confidents, au nom de la vraisemblance comme de runité d’action. 
Cette nouvelle réforme est d’une tout autre importance que la 
première. Les confidents ont été imaginés pour initier les specta- 
teurs à l’intelligence de l’action par le récit des faits qui ramènent, 
et surtout pour leur faire connaitre les desseins secrets des per- 
sonnages qui forment le nœud de l'action. Sans doute, les confi- 
dents jouent un rôle secondaire, trop secondaire pour que le poëte 
puisse leur donner un caractère, une physionomie saillante. S’ils 
attiraient l’attention, ils affaibliraient l’intérêt qui s’attache aux 
princijiales figures, à celles qui font marcher le drame. Ces per- 
