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Le peuple, pour lui, ce n’est pas la foule : e’est trop vulgaire 
et trop vivant. Le peuple est un personnage abstrait (pi’il fait 
parler à sa guise. 11 a accommodé riiistoire au gré de sa fantaisie 
et de ses passions. On se croirait au temps du premier Brutus en 
lisant le second. Toute la différence, c’est que le premier tue ses 
fils, et le second, son bienfaiteur et son père, pour assurer le 
triomphe de la république et empêcher le rétablissement de la 
royauté. Le premier a réussi et le second n’a pas recueilli les fruits 
de son crime, parce que la liberté était morte avant César, dans 
les champs de Pharsale et dans fàme des Romains. Mais qu’im- 
porte à Alfieri? Pour lui , c’est Brutus qui triomphe en brandissant 
(levant la foule son poignard ensanglanté. Et le souvenir de César 
s’éîeint à la chute du rideau, avec les bougies du théâtre. Quand 
Alfieri peint les hommes, il les fait à son image. Voyons-le dans 
les sujets modernes. C’est là qu’il a déployé toute l’énergie de ses 
passions républicaines. Deux de ses tragédies, tirées de l’histoire 
moderne, sont particulièrement remarquables : la Conspiration 
(les Pazzi et Philippe IL 
Les Pazzi , riche et puissante famille de banquiers, rivale de la 
maison des Médicis à Florence, tramèrent dans l’ombre une con- 
spiration contre la vie de Laurent et de Julien de Médicis, qui se 
partageaient le pouvoir depuis la mort de leur père. Un jour que 
c(‘s deux princes assistaient à la célébration de la messe, où était 
le légat du pape, dans la cathédrale de Florence, les conjurés se 
ruèrent sur eux jusqu’au pied des autels, et Julien tomba, frappé 
d’un coup de poignard, à côté de son frère, blessé lui-mérne par 
un des spadassins. Les partisans de Laurent, heureux de le voir 
en vie, arrêtèrent les conjurés et les suspects par toute la ville; 
les deux Pazzi et Salviati, archevêque de Pise leur complice, 
furent pendus, et le légat du pape mis en prison. Sixte IV^ fit 
sommer vainement Laurent et les Florentins de rendre la liberté 
à son légat. Une bulle d’excommunication fut lancée contre eux : 
ils n’en tinrent nul compte, et bientôt le pape, fort de l’alliance 
du roi de Naples, déclara la guerre à la république florentine. 
^ Et non de Florence, comme le dit M. Villemain dans son Tableau de la 
Ullérature française au XVII siècle. 
