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gieux et plaintifs dans le cœur de Saül, dont elle apaise ou irrite 
les fureurs. Ce rôle de Saül, un des plus tragiques que l’iiistoire 
ait fournis à la scène, est d’un pathétique achevé. 
L’ambition, l’orgueil, la jalousie et le désespoir, passions ter- 
ribles, ont envahi l’âme du roi et la déchirent dans leurs serres 
de vautour. C’est la première fois que le théâtre classique re- 
présente la folie, cette épouvantable catastrophe humaine, cette 
dérision de la nature, ce rire de l’enfer sur le néant de l’homme. 
Shakespeare seul avait osé créer des fous armés du sceptre. Alfieri, 
avec une audace toute shakespearienne, montra Saül en délire, 
maudissant Dieu qui le précipite du trône, maudissant sa famille, 
se maudissant liii-méme et versant de sa main son sang avec sa 
rage. C’est un spectacle inhumain devant lequel reculait la tra- 
gédie classique du dix-septième siècle. Et cependant au milieu des 
extravagances de sa raison égarée, Saül conserve sa dignité de 
roi : c’est le chef-d’œuvre d’Alfieri. Et l’on peut dire que, dans 
l’ordre des tragédies classiques inspirées par le christianisme, le 
Saül d’Alfieri occupe le troisième rang, suprès Athalie eiPolyeucte. 
Lamartine, qui songeait, dans sa jeunesse, à faire pour Louis XVIIl 
ce que Racine avait fait pour Louis XIV, a écrit une tragédie de 
Saül imitée d’Alfieri pour le dessin du drame , et de Racine pour 
la couleur. La plupart des beautés tragiques de sa pièce , le poëte 
moderne les doit au poëte italien; mais, dans les chants lyriques 
de Saül, Alfieri est bien dépassé. 
Voilà donc Alfieri, poëte dramatique. 
Disons maintenant quelle fut son influence sur l’Italie, à la fin 
du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième. Les 
tragédies d’Alfieri, qui n’étaient d’abord représentées que dans les 
salons de l’aristocratie romaine, se répandirent dans toute l’Ilalie, 
à la suite de l’invasion française. La haine d’Alfieri contre la France 
servit puissamment sa gloire; et Bonaparte, qui portait à l’Italie 
la conquête au nom de la liberté, comprit avec son génie qu’il 
devait favoriser la renommée du poëte, ennemi des tyrans. Tout 
conspirait donc en faveur d’Alfieri. Dix-huit éditions de ses tra- 
gédies suffirent à peine en quelques années à satisfaire l’avide 
curiosité de l’Italie. Les acteurs de métier, accoutumés aux pas- 
sions d’opéra, étaient incapables de s’élever au diapason d’Alfieri. 
