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commerce; Rome, qui trouva dans ccs contrées ses plus habiles 
rhéteurs et ses derniers poètes. 
Ensuite, le Midi eut moins à souffrir que le Nord des invasions 
des barbares, et jouit d’une tranquillité relative sous la domination 
des Visigotbs et des Bourguignons. 
Puis runion de la Catalogne avec la Provence, sous les comtes 
de Toulouse et de Barcelone, mit les Provençaux en communi- 
cation avec l’Espagne, et par l’Espagne avec les Arabes. Or les 
Arabes arrivés au point culminant de leur civilisation, au neu- 
vième et au dixième siècle, jouissaient d’une poésie brillante, alors 
que l’Europe était plongée dans l’ignorance et la barbarie. Il ne bmt 
donc pas s’étonner que le Midi ait devancé le Nord dans la carrière 
des Muses. 
Il y a deux causes qui ont retardé le développement de la poésie 
française et qui condamnent notre langue à une infériorité rela- 
tive sur les idiomes du Midi dans l’expression des sentiments 
poétiques : la fixité de construction dans la phrase et Ve muet 
à la fin des mots. La construction directe convient merveilleuse- 
ment à la prose : c’est une condition de clarté ; mais elle nuit à 
l’harmonie, première qualité du vers. La prononciation sourde 
de l’e muet est plus fatale encore à la sonorité des mots. Ajou- 
tons-y l’abondance des nasales et des consonnes, et nous compren- 
drons pourquoi il est si difficile d’écrire mélodieusement en fran- 
çais. 
Le provençal avait conservé, comme l’italien et l’espagnol, une 
plus grande faculté d’inversion, et surtout les voyelles sonores du 
latin. De là plus de facilité dans la cadence par la succession des 
temps faibles et des temps forts , comme on dit en musique ; Vac- 
centuation substituée aux syllabes longues ou brèves, lentes ou 
rapides des langues anciennes. A V allitération des vers monorimes, 
le provençal substitue Vassonance des rimes entrelacées en har- 
monieuses guirlandes avec une symétrie agréable à l’œil et un 
balancement cadencé séduisant à l’oreille. Le roman wallon était 
âpre, lourd, énergique comme les souilles du Nord; le roman 
’ Voir notre premier mémoire, pp. 5^2 et suiv. 
