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Tolède, où les Maures avaient continué d’entretenir le foyer de la 
science et de la poésie. 
C’est à cette époque, témoin des premiers essais de la poésie 
castillane, que l’art des troubadours prit naissance à la cour des 
seigneurs provençaux. Là était née la chevalerie, comme une réac- 
tion contre le brigandage et les violences de la féodalité tyran- 
nique. Le chevalier brave, généreux et loyal se mit au service de 
la beauté, et la femme devint l’objet d’un culte idéal. Quand un 
fils de vassal revêtait l’armure du chevalier, et que le suzerain 
tenait sa cour plénière, des fêtes et des tournois se donnaient au 
château. Le chevalier choisissait parmi les nobles châtelaines ou 
damoiselles une demie de ses pensées dont il portait les couleurs 
comme un talisman; puis il volait au combat pour obtenir, en ré- 
compense de sa bravoure, un sourire de la beauté. Les dames 
couronnaient elles -mêmes le vainqueur et pansaient, de leurs 
mains blanches, le chevalier vaincu. Quand les mœurs dévelop- 
pent à ce point la galanterie, la femme devient le centre de toutes 
les actions de l’homme; et il n’y a bientôt plus dans l’art qu’un 
principe : l’amour. Tel est le thème unique et invariable de la 
chanson des troubadours. La guerre n’était pour eux qu’un acces- 
soire, un moyen de conquérir les cœurs. Les événements mili- 
taires , politiques et religieux trouvaient leur écho dans le sir- 
vente; mais ce n’était là, le plus souvent, que le côté satirique de 
la poésie provençale. Toutes les autres formes, si Ton en excepte 
parfois la complainte, étaient consacrées à l’expression des senti- 
ments amoureux et des aventures galantes. L’art des vers faisait 
partie de l’éducation chevaleresque, et tous les seigneurs se firent 
gloire de briller dans le gai saber, la gaie science. C’était à qui 
célébrerait avec le plus d’exaltation les charmes de la beauté. Tous 
les chevaliers aspirèrent à l’honneur de prendre rang parmi les 
troubadours. Iis allaient de châteaux en châteaux accompagnés 
d’une troupe de jongleurs chargés d’exécuter leurs chansons. 
L’amour qu'ils exprimaient dans leurs vers était pur, noble, 
élevé, tout intellectuel et sentimental comme celui de Pétrarque. 
Mais, dans la réalité, cet idéal d’amour était-il vrai, ou n’était-il 
qu’un manteau poétique jeté sur le vice pour en couvrir la nudité? 
