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les siècles littéraires de la France tient h des causes que nous indi- 
querons plus tard; mais il y a eu de tout temps de vrais génies 
épiques en France. Sans parler de Ronsard, qui alourdit sa langue 
en lui faisant porter le poids des idiomes classiques, Racine, Vol- 
taire, Lamartine, pouvaient être les Homère et les Virgile de la 
France, si les événements avaient favorisé la création de l’épopée. 
On ne peut refuser le génie épique aux Français, quand on a 
étudié les premiers monuments de la littérature romantique, 
c’est-à-dire du roman wallon L En prononçant ce mot de ronian- 
iisme, nous devons faire remarquer qu’il ne s’agit pas ici de celte 
poésie échevelée et tout artificielle qu’on a qualifiée de ce nom 
au dix-neuvième siècle. Ce faux romantisme eût semblé une cari- 
cature à nos pères. Cette opposition antithétique, où se heurtent 
les couleurs les plus disparates et où on sent le contre-coup des 
bouleversements, de la société, ne ressemble pas plus au roman- 
tisme chevaleresque et chrétien que le moyen âge ne ressemble 
aux temps modernes. Cette observation était nécessaire avant de 
faire connaître l’esprit des poëmcs romantiques. 
Les ducs de Normandie, quoique Germains de naissance, avaient 
adopté les mœurs des anciens habitants de cette contrée, et s’at- 
tachaient à faire oublier leur origine en adoptant l’idiome des 
vaincus. Mais le caractère aventurier de cette race de corsaires et 
de guerriers intrépides qui avaient conquis, à la pointe de l’épée 
et malgré les rois, le territoire de la Ncustric, et dont un de leurs 
chefs, Guillaume le Bâtard, venait de faire la conquête de l’Angle- 
terre; leur caractère aventurier les rendait avides d’actions héroï- 
ques sur les champs de bataille et de récits héroïques dans leurs 
châteaux. 
C’est là surtout que les jongleurs et les ménestrels allaient dire 
leurs ehansons épiques à la manière des aèdes et des rapsodes 
de la Grèee, pour eharmer, par de longs récits, les ennuis des 
barons , des ehâtelaines , des damoiselles et des pages , après la vie 
monotone des longs hivers passés dans des châteaux isolés, sans 
^ On donnait au moyen âge le nom de roman à la langue vulgaire et à tout 
ce qui était écrit dans celte langue, prose ou vers. 
