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joutes, sans pèlerins, sans visiteurs. Ces chansons de geste (ainsi 
SC nommaient leurs rapsodies) étaient écoutées dans un religieux 
silence; et l’intérét de ecs récits était doublé par la sécurité de 
l’existence, qui permettait de jouir de la vie en rompant une lance 
en imagination avec le héros dont on racontait les aventures. Quand 
arrivait rautomne, le chanteur partait emportant l’or dans sa mal- 
lette et souvent l amour de la châtelaine dans son cœur, pour 
nourrir son imagination pendant riiivcr qu’il consacrait à de nou- 
veaux chants. 
Peu à peu cependant les jongleurs cessèrent de composer eux- 
memes les chants épiques, et descendus au métier de bateleurs, 
ces bohèmes de la poésie firent place aux vrais inventeurs, aux 
savants, aux clercs, aux trouvères , en un mot, qui mirent plus 
d’art dans leurs récits. Ces nouveaux chantres variaient les aven- 
tures autour des memes personnages et y ajoutaient un vernis 
d’élégance, comme il convenait à des lettrés. 
Mais avec l’art disparaît peu à peu la naïveté. Ces chants, d’abord 
impersonnels, comme la muse populaire dont ils reproduisaient 
l’inspiration spontanée, prennent insensiblement la teinte de l’ima- 
gination individuelle, qui substitue ses ingénieux calculs aux vives 
impressions des masses. Le poète, ne chantant plus lui-méme scs 
vers, ne sent plus le courant électrique de la foule et combine là 
où il faut sentir : c’est la décadence de l’épopée primitive, poésie 
essentiellement populaire. Quand le poète est un homme de génie 
ayant à sa disposition une langue formée, il peut encore créer 
Vépopée savante. Les auteurs des romans chevaleresques n’ont 
point réuni ces deux conditions : le génie et la langue leur ont 
fait défaut. Nous ne rencontrerons donc pas d’IIomèrc ni de Vir- 
gile parmi les trouvères, qui ont fini par perdre le souffle popu- 
laire dans les froides combinaisons de l’allégorie. 
Nous devons néanmoins à l’inspiration et à l’érudition des trou- 
vères cette immense collection de chants épiques que dominent les 
trois grandes figures historiques ou fahulcuses de Charlemagne , 
iV Arthur et à’ Alexandre le Grand, astres radieux qui ont ébloui 
l’imagination du peuple, et autour desquels viennent graviter tous 
les événements contemporains. 
