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snlmnne; c'était assez pour en faire le géant de la civilisation chré- 
tienne. La célèbre bataille de Poitiers, renn)ortéesurles Arabes par 
Cliarles Martel, les victoires de Pépin, tout cela rejaillit sur le nom 
de Cbarlemagne. Ce fut lui qui recueillit toute la gloire de sa race. 
Les guerres contre les Maures en Espagne avaient surtout frappé 
l’esprit du peuple. C’est en vain que l’armée française avait essuyé 
une défaite à Roncevaux. Les pretix compagnons de Charlemagne 
restèrent la terreur des ennemis de la foi. Quand les Normands 
firent la conquête de l’Angleterre, la Chanson de Roland * retentit 
sous la bannière de Normandie et de Bretagne, et l’ombre du ter- 
rible chevalier combattit à la tète de l’armée française à la fameuse 
journée de Hastings, qui soumit la Grande-Bretagne aux descen- 
dants de Rollon. 
Mais la poésie, déjà coupable de tant de sublimes anachronismes, 
îie s’arrêta pas dans cette voie féconde ouverte par l’imagination 
populaire. Quand le théâtre de la guerre fut transporté dans 
l’Orient lui -même, on fit voyager en Palestine Charlemagne et 
scs preuxt Des auteurs inconnus, des moines sans doute, firent, 
du fond de leurs cellules, d’innocentes réclames pour leurs cou- 
vents, en mettant Charles de France en relation avec saint Jac- 
ques de Galice, et célébrant les fondations pieuses attribuées à la 
généreuse initiative du grand Empereur. C’est dans ce genre de 
roman que les récits légendaires, féconds en merveilles, venaient 
alimenter la crédulité ])ubliquc et créer ces superstilions popu- 
laires si préjudiciables au christianisme de raison, mais si poé- 
tiques et si salutaires dans ces siècles de foi où le peuple, livré 
à la brutalité et au despotisme humiliant des seigneurs féodaux, 
trouvait dans les cloîtres un asile, et dans les vertueuses fictions 
de la mythologie chrétienne une consolation et un refuge contre 
les misères de la vie et les dégradantes occupations de leur exis- 
tence corvéable. Une de ces épopées monacales conduisait Cbar- 
lemagne et ses douze pairs dans Jérusalem plutôt en pèlerins 
qu’en conquérants , et après avoir fait accomplir quelques pro- 
L’auteur paraît être Turoldas ou Turolcl ; c’est du moins le nom que 
porte le manuscrit du onzième siècle'. 
