( ) 
(liges sacrés en leur faveur, les montrait revenant de ee lointain 
voyage, couverts, pour tout trophée, des reliques de quelques 
saints populaires arrachées par miracle aux mains des infidèles. 
On ne se horna pas à ces pacifiques aventures, les héros carlovin- 
gicns furent mêlés aux événements des croisades, dont Charle- 
magne, autrefois en rapport avec le calife Haroun-al-Raschid, 
était considéré comme le promoteur par ses victoires sur les 
Sarrasins. Les aventures se multiplièrent autour du nom de Ro- 
land, devenu le type des chevaliers. Le monde oriental avec tous 
ses prestiges élargissait la sphère de l’imagination; et lorsque la 
Chine elle-même fut connue de rOccident, on vit Roland, épris 
de la princesse imaginaire du Cathay, remuer ciel et terre pour la 
posséder, et devenir enfin fou furieux, quand d’insurmontahles 
obstacles vinrent se dresser devant son amour. 
On se demande involontairement pourquoi le célèbre paladin 
de Charlemagne a plus d'importance que son maître dans la plu- 
part de ces poëraes carlovingicns. La raison en est simple, pour 
qui connaît l’esprit de l’époque : les grands vassaux devenus, 
depuis les rois fainéants, les rivaux de leurs souverains, tenaient 
la monarchie en échec et jouissaient de rabaissement des rois. 
C’est pour flatter cet orgueil que les trouvères mirent les preux 
chevaliers sur le premier plan du tableau, et parlèrent des rois 
avec peu de rcspccl et parfois avec ironie *. Charlemagne était 
trop grand pour être mis au niveau de scs successeurs; on en 
fit un gigantesque fantôme sans réalité, une statue colossale, 
clTrayante pour les ennemis de la foi chrétienne, mais incapable 
de porter ombrage à l’indépendance féodale. Bien plus, si l'imagi- 
nation juihlique n’avait pas fait une loi aux poètes de consacrer ce 
nom comme incarnation d’un j)rinci[)e, Charlemagne eut été hien- 
Ufl renversé de son piédestal. Il n’est pas homme d’action; ses 
paladins sont les vrais héros de tous ces poèmes; il est la tête, 
eux sont le bras. Or, à l’époque dont nous parlons, le bras était 
tout. Il ne serait pas même juste d’appeler ce fant(’)me le pivot 
’ Le poème (\'Ogier le Danois, par Raimbert de Paris, personnifie la lutte 
fleso'rands vassaux contre la royauté. 
