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de l’épopée. Ce n’est, en réalité, qu’un cadre où sont jetés les 
événements qui forment le tableau du monde féodal et chrétien. 
Sans doute, les romans carlovingiens, écrits sous l’influence de 
la royauté, conservaient à Charlemagne toute l'importance de son 
rôle historique; mais les grands vassaux de la couronne, jaloux 
de leur indépendance, attaquaient la monarchie, sous le nom de 
Charlemagne, dans les poëmes inspirés par eux. 
Un curieux phénomène, c’est la manière dont l’imagination 
procède pour idéaliser les événements dans ces siècles épiques. 
Remarquez que l’idée n’est rien en poésie sans la personnifica- 
tion. Nous l’avons observé en Grèce, à l’époque d’Homère, où l’art, 
en se formant, se modelait sur la nature, et non la nature sur 
l’art. Tant que l’idée n’a pas pris corps, il peut y avoir fantaisie, 
mais non pas poésie populaire , accessible à tous. 
Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage , 
a dit Boileau ; mais il entendait par là V allégorie, qui ne doit être 
qu’une enveloppe métaphorique, sous peine de ruiner la poésie, 
en substituant l’idée à la personne humaine. 
Dames Vertu , Loyauté et autres damoiselles de cette espèce, 
inventées plus tard par la poésie du moyen âge à son déclin, sont 
les vains fantômes, les abstractions chimériques, les impalpables 
symboles que la raison des siècles de décadence littéraire fait 
asseoir sur le vide de fimagination ou des croyances. Ce n’est 
pas ainsi que procède l’épopée primitive. La réalité historique 
fait le fond de la poésie destinée à retracer l’image des événe- 
ments. Les mœurs sont décrites sans vaine recherche de mots 
dans toute leur vérité humaine. C’est ainsi que l’armure pesante 
des seigneurs et chevaliers féodaux, leurs forts destriers, les ma- 
chines de guerre, l'oriflamme, les gonfaîons, la bannière, sont 
évoqués par la magie, non de la fiction, mais de la réalité. Ces 
instruments n’ont de valeur que par l’adresse et le courage des 
guerriers qui les font servira leur usage. Eh bien, voilà ce qui 
attache Timaginalion. Quand Roland, après la défaite de Ronce- 
taux, blessé à mort, se retire sous un rocher pour mourii*, il 
