le roman d’aventures, en olant tout l'ondenient solide et vrai à la 
lietion, en faisant voyager la musc épique dans le monde de la 
fantaisie, dans le pays de la chimère. 
11 n’en reste pas moins établi que l’épopée earlovingienne, dans 
sa première floraison , est la seule épopée nationale de la France , à 
laquelle il n’a manqué que trois choses : la constance dans l’emploi 
du merveilleux chrétien , la conception de Corneille et la plume 
de Racine, pour mériter d’ètre mise en parallèle avec les poèmes 
homériques. 
CHAPITRE II. 
Ilü.MAXS ü’aIITHUU ou DE LA TABLE BOXDE. 
\ mesure que se déroule la civilisation du moyen âge, nous 
voyons le roman français s’éloigner de l’épopée, pour devenir ce 
qu’il est resté, un récit d’aventures fictives. La chevalerie féodale, 
devenue aventureuse et galante par l’influence des Arabes et des 
troubadours, se choisit d'autres héros que les preux de Charle- 
magne. Elle alla puiser dans les chants populaires des bardes gal- 
lois de la Bretagne armoricaine le nom d’Arthur, chef des Bretons 
d’Angleterre, détrônés par la conquête anglo-saxonne au sixième 
siècle. 
Parmi les traditions celtiques ou gauloises se rattachant à ce roi 
barbare, figurait l’ingénieuse fiction de la Table ronde, où tous, 
sans distinction de rang, étaient admis, dans le palais d’Arthur, à 
goûter les charmes d’une splendide hospitalité. Les trouvères des 
seigneurs normands, vainqueurs des Saxons païens, firent de ce 
héros fidéal du chevalier galant C La cour du roi Arthur devint 
le rendez-vous de toute la fleur de la chevalerie européenne. Ce 
’ Les iraditions brelomies furent recueillies dans le lioman de Jirut , par 
Robert AVace , qui fut aussi l’auteur du Roman de Rou ou Rollon, consacré à 
eelébiei le règne cl les coiiquèles des ducs de Normandie. 
