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n’étaient que fêtes et plaisirs, aventures guerrières et galantes; les 
tournois, ees Jeux olympiques de la féodalité chevaleresque , in- 
ventés pour donner carrière à rhumeur belliqueuse des seigneurs 
féodaux, furent le théâtre des prouesses militaires de ces paladins 
avides de gloire et d’amour. Les dames récompensaient de leurs 
mains délicates les heureux vainqueurs, et les trouvères, autres 
Pindares , célébraient leur vaillance et leur courtoisie. On recon- 
naît déjà cette tendance lyrique qui vient se mêler au récit, et 
troubler ses flots limpides en les arrêtant dans leur cours pour 
les faire remonter à leur source jaillissante, le cœur humain. Cet 
élément perturbateur fait ressembler l’épopée à cette fontaine en- 
chantée des romans d’Arthur dont les eaux faisaient en sortant 
un bruit d’orage. Les deux mobiles de la chevalerie, la galanterie 
et le point (Vhonneur, amenèrent les courses aventureuses où les 
preux allaient cueillir les lauriers de la gloire pour venir les dé- 
poser aux pieds des belles : voilà les fictions qui devinrent le fond 
romanesque de l’épopée; mais la réalité disparaissait dans les jeux 
fantastiques de l’imagination. Le merveilleux féerique des Arabes 
vint associer scs brillants fantômes aux fabuleux exploits des che- 
valiers errants. 
L’exaltation passionnée d’un amour idéal produisit d’abord l’en- 
thousiasme, principe du lyrisme. Mais le sentiment en se perdant 
dans les développements du récit devait peu à peu tourner au sen- 
timentalisme ralfiné, à la grâce maniérée, à la délicatesse reclicr- 
cliée, à l’élégance affectée, à l’esprit fin et ingénieux, mais enfin à 
l’esprit. C’est là Fécueil de la musc française ; c’est sa qualité , mais 
aussi son défaut. La galanterie poétique, donnant tête baissée dans 
la fiction, se livra sans frein à tous les caprices de la fantaisie. Il est 
curieux de rapprocher de leurs sources bretonnes les poëmes des 
trouvères. C’est alors que l’on voit la distance qui sépare les chants 
populaires de la poésie civilisée et de la poésie des érudits. La sim- 
plicité, la naïveté, le naturel des bardes gallois ont perdu toute 
leur fraîcheur native, tout leur parfum virginal, dans les romans du 
cycle armoricain. La pensée se délay e dans un flux intarissable d’ex- 
pressions alambiquées, dans de longues descriptions anatomiques 
pleines de subtilités sentimentales. On en peut juger par le poëmc 
