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du Chevalier au Liorij qui a pour auteur le belge Chreslien de 
Troyes, le plus habile des trouvères. Ce pocme, qui date de la 
seeonde moitié du douzième siècle, porte la marque d’uii esprit 
délicat et malin , aussi ingénieux dans sa délicatesse que dans sa 
malice, gaulois et galant, c’est tout dire. Écrivain de talent pour 
son époque, il ne manque ni de richesse ni d’éclat b Mais on sent 
que le poëtc n’est plus en présence d’un auditoire qui lïnspire, 
et l’avertit par son attitude des écarts de sa musc. Ce petit vers 
de huit s}dlabes, adopté par les trouvères, les exposait d’ailleurs 
aux descriptions diffuses et prolixes. On devait finir par trouver 
la t)rose plus complaisante encore pour disserter sur la galanterie. 
C’est ce qui arriva au quatorzième siècle, où les auteurs, privés 
d’inspiration, rendaient le public indifférent aux œuvres d’art. On 
vit alors le roman refléter non sans charme les minauderies des 
boudoirs, et donner un avant-goût des précieuses de Rambouillet. 
Parmi les poètes du cycle d’Arthur, il en est un qui semble 
s’étre inspiré des bardes de Bretagne : c’est Marie de France, 
née en Flandre, qui, dans ses lais, raconta des aventures héroï- 
ques d"un touchant intérêt. 
Nous avons vu la chevalerie mondaine et galante échapper au 
clergé par scs prouesses amoureuses. L’Église, comprenant tout 
ce qu’il y avait de national dans les traditions celtiques, s’empara 
aussi des légendes armoricaines et inventa la chevalerie du Saint- 
Graal, qui va à la recherche du vase dans lequel Joseph d’Ari- 
mathie recueillit le sang de Jésus-Christ. Un ordre de chevaliers 
religieux, analogue aux templiers, fut institué pour la défense 
de *ce vase mystique dont nul profane n’osait approcher. Une 
pureté angélique était nécessaire pour faire partie de cette milice 
sacrée. Le Saint-Graal était le symbole de la doctrine chrétienne. 
Malgré la froideur de l’allégorie, les poèmes de cette seconde 
branche du cycle d’Arthur, dont le plus remarquable est le Per- 
cerai de Cbrestien de Troyc, se distinguent par une inspiration 
mystique et un respect religieux pour le sacerdoce qui font recon- 
naître l’influence du clergé si puissante dans ces siècles de foi. 
^ Les célè])res poèmes de Lancelot du Lac et de Tristan ont eu aussi pour pre- 
mier auteur Cbrestien de Troyes, le plus fécond des poètes du cycle d’Arthur. 
