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Le earactèrc de ces poëines du cycle d’Arthur n’est })as moins 
européen que celui du cycle de Charlemagne. 
Tous les peuples ont puise à })leines mains dans ccs deux 
sources fécondes. Dante, Pulci, Boiardo, l’Ariostc, le Tasse, Chau- 
cer, Spenser, Shakespeare, Milton, Walter Scott et les poètes alle- 
mands se sont nourris des rojiians chevaleresques, et ont exploité 
avec succès cette mine inépuisable, non d’idées, mais de faits, 
d’aventures, de fictions, où se révèlent, avec plus de vérité que 
dans l’histoire, les mœurs de la société du moyen âge. C’est aussi 
dans les romans du cycle d’Arthur qu’il faut chercher le princijie 
de ces descriptions à perte de vue qui dispensent d’iin entions, 
et dont rinflucncc a vicié la littérature française, non-seulement 
dans le roman , mais même dans les genres les plus sérieux. 
CHAPITRE IH. 
LE UO.MAX ü’aLEXAXÜUE LE GRAND. 
Jusqu’à prési'iit, nous n’avons trouvé aucun souvenir de l’an- 
tiquité classique. Le latin cependant était toujours cultivé, mais 
seulement par l’Eglise , qui conservait au fond des monastères les 
monuments de la Grèce et de Rome. Un écho lointain de l’anti- 
(juité, prélude de la renaissance dont fltalic allait donner le 
signal, retentit au douzième et au treizième siècle , sous les règnes 
de Henri II d’Angleterre et de Philipj)e- Auguste. Les héros de la 
Gi 'ècc furent ressuscités par les trouvères, héritiers de^ jongleurs, 
qui se piquaient d’érudition et dont la plupart, employés à quel- 
que fonction ecclésiastique, pouvaient consulter les œuvres des 
anciens. Toutefois n’allez pas croire qu’ils fussent initiés à la con- 
naissance du grec. Le fameux mot : yrœcum est non leejitury est 
sorti des monastères. Le latin seul était la langue des clercs et des 
savants. Cette ignorance des chefs-d’œuvre de la Grèce était pour 
les trouvères un moyen de succès. Les héros de l’antiquité ne pou- 
