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vaiciit plaire au inoveii âge sans être habillés à la moderne. 11 
fallait de toute néeessité leur faire courir les aventures elicvale- 
^resques et galantes. Xc nous en scandalisons pas; la poésie n’est 
point riiistoire. Le vers de Boileau : 
Conserve/, à chacun son propre caractère. 
est un principe historique, un principe de raison. Au point de vue 
poétique, — je prends ce mot dans son sens général, universel, 
populaire, — au point de vue poétique, le principe de Boileau, 
entendu d‘unc manière altsolue, est une contre-vérité, non-seu- 
lement pour les héros de la mythologie, mais même pour ceux de 
riiistoire. Sans doute, les grands traits historiques doivent être 
conservés; mais n’oublions point la part de l’idéal. Les poètes ne 
demandent pas leur inspiration à la science. Quant à la mytho- 
logie, tous les hommes qui ont le sens esthétique admettent sans 
dilïiculté qu’il est impossible de la faire revivre telle qu’elle fut 
créée jiar rimagination des Grecs. Les hommes ne s’intéressent pas 
à ce ({iii est étranger à leurs croyances. D’ailleurs il suflit de lire 
les poètes cycliques de l’antiquité pour s’apercevoir qu’ils traves- 
tissent eux-mêmes l'œuvre de leurs devanciers, et cela du droit 
de leur imagination. Autres temps, autres mœurs, dit le i)ro- 
verbe populaire. Or le peuple n’entend rien qu'à ses mœurs; il ne 
vit que dans le présent. Si donc la tradition lui apporte une ligure 
mythologique ou historique agrandie par le prestige de l’éloigne- 
ment, il faut, pour qu’il y reconnaisse l’homme, que les mœurs 
aient entre elles quelque analogie. Autrement il ne verra qu'un 
tissu d’invraisemblances dans ces exhibitions posthumes. Ne soyons 
donc pas trop sévères sous ce rapport : la grande loi de l’esthé- 
tique, ce n’est pas la couleur locale, c’est la vérité humaine. Le 
cœur de l’homme, sous toutes les latitudes, est pétri de la même 
argile : il ne porte pas dans son essence le costume des siècles. Ce 
sont partout les mêmes sentiments, les mêmes passions, les mêmes 
faiblesses. C’est là qu’il faut chercher l’intérêt. 
On parle de couleur locale. Eh bien, oui, conservons-la, mais 
seulement dans ce qu’elle a de compatible avec les mœurs actuelles. 
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