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La couleur locale, appliquée aux événements et aux personnages 
de ranliquité , n’est admise par l’imagination que quand le passé 
se marie au présent. L’indifférence qui accueillit naguère VOrestie 
d’Alexandre Dumas prouve assez la vérité de ce principe. Les 
trouvères, en évoquant les grandes figures héroïques de la Grèce, 
devaient donc en faire des figures chevaleresques. Ils abusèrent 
sans doute du procédé, par suite de leur ignorance de la mytho- 
logie et de l’histoire; mais le choix qu’ils firent des événements 
et des héros les plus populaires accuse une grande finesse de tact, 
une profonde observation des courants sympathiques du cœur 
humain. Il suffit, pour le prouver, d’en citer un exemple : le 
pocme à’ Alexandre le Grand, écrit sous Philippe-xVuguste , à la 
gloire de la royauté, par Lambert li Cors et Alexandre de Bernay. 
N’y a-t-il pas du chevalier dans cette figure romanesque du héros 
macédonien , si grand, si généreux, si magnifique; dont chaque 
pas est signalé par une victoire; qui se jette intrépide au milieu 
des dangers, comme le génie même des batailles; qui, par galan- 
terie, allume, selon la légende, l’incendie de Persépolis; qui pleure 
en contemplant le malheur des princesses tombées en son pouvoir, 
se fait admirer du roi vaincu et l’honore de splendides funérailles? 
L’Orient ébloui le transforme en personnage mythologique. Lui- 
mème, épris de sa gloire, se fait passer pour le fils de Jupiter 
Ammon. Les légendes persanes le font voyager dans les airs et 
dans les abîmes de l’Océan. Les historiens enfin ne savent plus 
distinguer la vérité de la fable. Les trouvères avaient le droit de 
mêler leurs fictions chevaleresques à tant d’aventures merveil- 
leuses, et ils en usèrent largement. L’honneur, la galanterie, la 
féerie, les tournois, l’oriflamme, le gonfalonier, les douze pairs, 
tout le cortège de la chevalerie se rangea sous la bannière de cet 
autre Charlemagne. Qu’aurait pensé la France de ce héros s’il ne 
s’était conduit en franc, loyal et courtois chevalier? Elle l’eût pris 
sans doute pour un barbare, habitant quelque pays sauvage, in- 
digne d’intéresser le pays de la civilisation. 
Ainsi sont faits les peuples, ainsi sont faits les siècles. Leur 
horizon, c’est pour eux l’univers, et il y a dans ce phénomène 
étrange un signe de vie qui montre la force du sentiment natio- 
